第一章 曼哈顿孤儿 (第1/2页)

    1900年的曼哈顿岛，空气中弥漫着纸醉金迷的气息。从华尔街到百老汇大道，每平方米的土地上都是自信的美国人，在新世纪的第一年里，以超过以往任何时代的魄力，创造着财富，创造着美国。

    此时的曼哈顿岛上，只有一个无人注意的地方，那就是唐人街。

    徐家商号位于唐人街的尽头。从店门口左转，是肮脏不堪的街道和用粤语交谈的人们。而向右迈出一步，则是车水马龙，充满时尚气息的美国街头。

    尴尬的地理位置，代表着商号老板徐云升尴尬的处境。

    商号老板徐云升现年五十六岁，是第二代华裔移民。他的父亲，一个贫苦的广东移民，死于1866年修建太平洋铁路时著名的塞拉山脉路段。徐老掌柜亲身体会过华人生存的辛酸，自然不想子孙继续这种不幸，于是一直寻求融入美国社会。然而现实是，白人们已经不需要埋在铁路路基下的尸骨了，对于华人，他们从骨子里感到厌恶。

    因此，徐家商号虽然紧邻美国最繁华的街道，也时不时地跟洋人做些买卖，却始终无法迈出那近在咫尺的一步。

    此时正是午后两点，炎热的天气让人有些昏昏欲睡。徐云升趴在柜台上，用枯瘦的手指噼里啪啦地拨划着算盘珠子，准备等伙计过来接班后回后堂睡上一觉。

    商号对面的空地上，几个灰头土脸的孩子正在白晃晃的阳光里玩耍。徐云升见得多了，知道都是些华人孤儿。这年月，华人的境地越发不堪（作者注：美国于1882年签署《排华法案》），在外边被生生打死的，活活累死的，又或是病死的、饿死的不计其数。虽然白人不许华工携带子女，但总有那么三两个有儿女的。没了爹妈，在外边早晚是个死，于是慢慢都进了华埠，靠同乡人的接济过活。

    孤儿里年纪大点的都各自找了地方卖力气糊口。只有这群小的，平日沿街乞讨，自生自灭。

    其中最年长的那个叫小九的，才不过十二岁，领着几个孩子在那扮兵匪。嘻嘻哈哈的笑声传来，似乎一点也听不出人世的艰辛。

    忽然，几个白人小孩从街对面走了过来，也都是十一二岁的模样，远远地就在大声叫骂：“中国猪猡，****，滚出去！”

    徐云升眉头一蹙，手下的算盘珠也停了下来。

    几个华人孤儿似乎有些懵了，不知道哪里招来的过错，一时间都有些不知所措。

    由于唐人街相对封闭，居民文化水平不高，平日交流都是讲国内方言，小孩子更是听着“点睇”、“老细”、“有米”长大的，能听读英文的却没有几个。

    直到白人小孩冲到近前，大力推攘起来，孤儿们才知道是来找茬的，连忙退后几步，纷纷看向小九。

    小九因为年纪大，有时会跑到华埠外面玩耍，因此懂得少许英文。刚刚白人小孩骂“******”的时候他已经气得不行，此刻看到对方上来就动手，更是牙都咬碎了。

    “打他们！”

    小九话刚出口，人已经扑了上去。一个正在叫骂的黄头发小孩被一拳打中眼眶，砰的一声倒在地上。几个孤儿二话不说，跟在后面就冲了上去。

    白人小孩似乎被吓了一跳，猝不及防地挨了好几下。不过毕竟年纪要大上两岁，很快稳住了阵脚。

    一个满脸雀斑的男孩奋力推开小九，扯着嗓子喊道：“******不听话，伙计们，打死他们！”

    白人孩子本来就是来找茬的，听到男孩的话更是发了狠，仗着身高力壮，对几个孤儿一顿拳打脚踢。

    这里的吵闹声很快惊动了其他人，徐家商号两旁的几户人家纷纷露出脑袋来。

    “嘿，以为什么呢，原来是小孩打架。”

    “怎么和外国孩子打起来了？不会把警察招来吧？”

    “这哪里打得过啊，瞧瞧，都给压在地上了。”

    ……

    徐云升听着人们的议论，忽然就觉得有些刺耳。

    大人被欺负自然没话说，毕竟是在别人的地盘上，既然是漂洋过海来讨口饭吃，就免不得低声下气。但是这么小的孩子，又都是没有父母的，被打落牙齿也只能和血吞。平日不闻不问也就罢了，这时候何苦再说那些个风凉话呢。

    小九被两个白人男孩摁在了地上，脸被打得青一块紫一块。另外几个孤儿年纪较小，早就被打得溃不成军。那个满脸雀斑的男孩趾高气昂地踩着小九，指着被打倒在地的几个孤儿，鼻孔里哼了一声。

    “你们这帮该死的、肮脏的中国猪猡，浪费粮食，污染土地。我，埃文－西蒙斯，代表伟大的美利坚人民宣布，你们被驱逐出境！以后再被我们见到，就把你们丢进哈德逊河喂鳄鱼！”

    华人孤儿们对他怒目而视，却被死死压在地上，反抗不得。小九狠狠地啐了一口，骂道：“白猪，****……”但下巴上很快又挨了一脚。

    几个年纪较小的孤儿没受过这样的欺侮，忍不住哭了起来。

    西蒙斯似乎对这样的结果非常满意，洋洋自得地笑道：“那么再见吧，丑陋的小混球们，祝愿我们再也不要见面。”

    说着他举起帽子装模作样地行了个礼，“走吧，伙计们，我们去找其他的乐子。”

    白人小孩们哈哈笑了起来，有人示威性地挥了挥拳头，这才结成一队准备扬长而去。

    街边的看客此时早已散了，只有徐云升觉得心中不忍，怕孤儿们被打出病来，心里寻思着一会儿要找个伙计去看看伤情。

    然而眼见着白人小孩嘻嘻哈哈地往外走了几步，也不知怎么回事，忽然又都停了下来。

    “头，怎么回事？”有个走在后面的孩子问西蒙斯。

    话一出口他才注意到，前方的路口，不知何时多了一个瘦小的身影，堪堪挡住了他们回去的路。

    一个小黄种人，看上去只有七八岁年纪，脸长得很清秀，即便按照西方人的审美观来说也是个漂亮的孩子，身量虽然不高，却分外挺拔，一点也不像那些曲着身子的中国人。

    他就那么面无表情地站在马路中间，随随便便背着双手，愣是让几个白人小孩踟蹰着停下了脚步。

    徐云升眯起眼睛稍一打量，认出是东街羽德兴家留下的幺儿羽东来。

    羽德兴做的是泥瓦行当，早年和徐云升有些交往。前些年流疫四起，羽德兴一家四口，