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山珍海味？昨日中午府门前孙氏的争执还言犹在耳，身为当家夫人生病想开点好药都得动用自己陪嫁私房，而沈金山那边却山珍海味地补着。几乎同样的时辰，在同一处地方，蒋先这番话怎么听怎么都觉得是在讥讽。

    沈管家自然听出来了，蒋先这是在挤兑他们呢。可人家口口声声在说自家老爷身强体壮，话语中全是美好祝福，这让他怎么回嘴？

    还没等他开口，蒋先下一句话接上来了。

    “沈兄抱恙，有些话本不该在这时候说。只是事关青城多数人，沈某也只能不体谅地问一句。这都已经晌午，怎么不见箫家发炭的人从码头出来。”

    真是怕什么来什么，管家噎住了，半晌支支吾吾道：“这不是老爷突然昏倒，箫家上下一团乱，可能耽误了时辰。”

    “原来只是耽误了，还好我蒋家也弄到批炭，刚才挨家挨户发了些，也够这半天烧的。既然沈兄已经醒来，那码头上的事也别再耽误。毕竟这么多人等着那，耽误一时半刻，还不知道要冻死多少蚕。”

    “那是自然，在下这便前去禀报。”

    终于逮到个机会，沈管家如蒙大赦，小跑着上了台阶，麻溜着跨过门槛，飞快消失在大门后面。

    沈府内，沈金山已然醒来。他这哮喘也是老毛病了，大夫早已配好药丸子，随身带着犯病时吃一粒即可。方才他是为阻拦孙家买铺子之事才刻意没吃，可他毕竟惜命，刚被抬到马车上，便哆嗦着手指向腰间，命人取药伺候他服下。

    服药过后他迅速缓过劲来，可神智清醒后，回府看到孙氏那张把他当仇人的脸，想起如今箫家境况，他恨不得自己还在昏迷。

    可有些事，该面对的总要面对。清醒过后他看向屋顶，迅速思量着如今形势。

    最好的结果便是此事是平王所为，那他最起码还有小王爷，许小王爷点好处、再动用自己三寸不烂之舌，兴许能把那些铺子要回来。

    除此之外……剩下的情况他压根不愿意去想，因为一想起来眼前就浮现出一片黑洞，他知道那将是万劫不复的深渊。

    无力地闭上眼，双手在胸前合十，从来不信神佛，求神拜佛也只为炫耀箫家财力的他，生平头一次虔诚地祈祷。因为他发现，事到如今，自己除去祈祷外，已经没什么能做的了。

    “保佑小王爷站在……”

    喃喃自语着，后面的“箫家”两字还没说出来，门外传来管家的声音。

    “蒋家，老爷……他们那边来人了。”

    “保佑小王爷站在蒋家老爷……他们那边？”

    心里一咯噔，与此同时右眼皮剧烈地跳动，沈金山隐隐感受到一股不祥的预兆。

    “咋咋呼呼地，你这是又想让我犯病。”他不悦地吼出声。

    “老爷，蒋家那边在满城发炭。发完后胡老爷来到咱们门前，说让咱们箫家接着发炭。”

    “那你倒是吩咐人去发啊！赶紧滚！”烦躁之下沈金山声音中满是不耐烦。

    管家“扑通”一声跪到他跟前，面色如丧考妣，“可是老爷，咱们那船炭，搬开表面那层后，下面全是……全是不能烧的石头块啊。”

    “你说什么！你给我说清楚，炭怎么会变成石头！”

    “当日船来时，看那吃水老奴就怀疑过，这船炭真有那么沉？可当时老爷说，州府所用定是好炭，成色好分量也足。而且当日您还亲自往下锄了一铲子，看到里面黑黝黝的炭后，直笑老奴多想。可今早码头上来人报信，最上面那一铲子锄下去后，第二日再往下挖那么一点，下面全是石头块。要不是老奴及时封锁消息，只怕这会事情已经传开了。”

    怎么会这样？沈金山无力地躺在躺椅上，神情涣散。

    “老爷，如今咱们可如何是好。”

    “本老爷病还没好利索，谁也不见。”

    略显粗重的呼吸声传来，沈管家赶紧上前：“老爷，您可千万别为蒋家老爷气坏身子，如今箫家少不了您。”

    “你说什么？”沈金山灵机一动，不等管家回话，他拍下圈椅：“对，蒋家欺人太甚，几次三番找上门来，本老爷气得哮喘发作。你出去就这样说，先把事推到蒋家头上，其余的随机应变，能拖就拖。”

    尽量拖，拖到小王爷现身，那时或许还有一线转机，在这之前绝不能再出任何差错。

    刚这样想着，院外传来嘈杂之声。

    这些人正是搬完炭在码头赶过来的蚕农，本来他们还能来更早点，可还没等走多远，突然有人心血来潮，想去箫家那边看看。

    “那群王八羔子，昨天发一堆石头，今天又押着迟迟不发，是不是在故意难为咱们。正好这会离得近，咱们一块过去看看。”

    说话这人正是蒋家混进队伍里的下人。正所谓来而不往非礼也，胡沈两家码头离得近，箫家能收买蒋家的管事，蒋家就不能往箫家里面插人？黑炭变石头，这是多大的事，那么多人盯着，就算想瞒也瞒不过去。

    虽然箫家管事意识到事情严重，严令不许往外传。但这事能瞒得了普通百姓，却瞒不了有心的蒋家。蒋家在码头的大管家自知出了细作，算是犯了大错，这会正想表功，听说这事后他灵机一动。

    随着有人喊出来，仗着人多势众，几百号青壮汉子结队往箫家码头那边走过去。在原木色的商船中，黑漆漆的运煤船格外醒目，轻松挥退箫家阻拦的下人，这些人冲进去，就看到舱内满满当当的石头块。

    “好啊，我就说蒋家都弄不来炭，为什么偏偏箫家能搞到。原来是弄个表皮充门面，里面装石头块糊弄咱们。”

    自觉脑补出真相，这帮蚕农们怒上心头，当即抓起船上管事，浩浩荡荡地走到箫家门前，叫嚣着要讨个说法。

    在蒋先与阿玲云里雾里的目光中，几百号青壮围在箫家门前，高声朝里面喊着，要沈金山出来。

    沈金山竟然在骗他们！

    用一堆石头块，上面拿碎炭沫染上点颜色，就这样轻松骗走了他们辛苦好几个月的收成。

    泥人尚有三分土性，这些平民百姓往日里虽然安分守己，可桑蚕这等关乎全家老小温饱的家计营生之事，直接碰触到他们底线。

    “简直丧尽天良，沈金山，你给我出来！”

    前面几次箫矸芝偷鸡不成蚀把米，昨日孙氏把箫家后宅阴私全部抖落出来时，他们虽然鄙夷，但大都抱着看笑话的心思，言语上嘲笑几句，再重点对着出门采购的箫家下人指指点点、戳下脊梁骨。可这次事关自身利益，这些百姓们终于被惹毛了，彻底忍不住了。

    各种辱骂声夹杂着呼喊声，一浪高过一浪，直接穿过箫家高耸的院墙，传到前院书房。

    “老、老爷，他们知道了，一定是他们知道了！”沈管家声音有些结巴。

    沈金山眉头拧成个疙瘩：“你不是说过已经封锁消息，怎么这么快就被人知道了？”

    “这……一定是蒋家在背后捣鬼！”

    这话说出来沈金山一万个不信，争来斗去大半辈子，没有人比他更了解蒋先。

    “放屁，那只老狐狸绝不会干这样的事。”

    沈金山完全没想到的是，蒋先光明磊落，可不代表他手下的人都是坦荡君子。比如码头大管事，为了弥补自己先前所犯下的错，这会他也是绞尽脑汁往箫家身上泼脏水。

    天下没有不透风的墙，过后没多久这事就被蒋先知道了。可知道后他也只是摇摇头，吩咐胡贵莫要声张