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好的方向发展，她才发现有些事情并没有自己想象中那般难。

    原来她也可以！

    扭头看向马车上关切的阿爹，她唇角微微上扬，露出两颗小虎牙，圆溜溜的杏眼中闪烁着自信的光芒。

    阿玲真的在慢慢长大。

    这一个月来，看着她由先前万事不管的娇娇女，带着恐惧和小心，一步步探索自己从未碰触过的东西。遇到不会的就去学，遇到机遇努力争取，她由一株刚从地里钻出来的嫩芽，一步步成长，逐渐舒展开叶片，整个身躯越发茁壮。

    亲眼见证这个过程，蒋先这当爹心下既骄傲又酸涩。

    低头，悄悄擦去眼角溢出来的泪水，蒋先视线突然转向另一边。在众多排长队的蚕农中，那几个悄悄站在角落里，用羡慕的神情看向长队的蚕农格外醒目。

    “胡贵，我怎么瞧着那边几人有点眼熟？”

    顺着他手指的方向胡贵看过去，愣了下后，用不确定的口气道：“老爷，那是最早跟咱们签订契书的几户蚕农。他们几家是养蚕的老把式，出来的生丝格外好，历年来最好的生丝全都卖给了蒋家。这次箫家开出的契约实在太狠，按他们的性子，我估摸着应该不会签，拿不到炭，这蚕大概是都被冻死了吧。”

    听胡贵这么一说，蒋先也想起来，的确是有那么几户人家生丝格外好，从他们手里收过来的生丝，做成绸缎后大部分进贡上去，留下的一小部分连他都没舍得穿，而是全都送进了阿玲房中。

    “你去问问。”

    胡贵走过去，起初几人还不肯说，直到胡贵提及蒋先。听说蒋家老爷还记得他们，感动之下几人终于说出来。

    这几人不是别人，正是前两日箫家下人推着炭转悠，依次为要挟强迫蚕农毁契时，坚持不肯更改契书的那几人。而事实真相也跟胡贵猜得□□不离十，这几人跟蒋家合作久了，不想背信弃义是一方面。另一方面，如他们这般真正用心养蚕的蚕农，无论如何都不希望看到自己耗尽心血养成的桑蚕被箫家那么糟蹋。

    “三七开，箫家七我们三，抛去各种开销，能赚得还只剩不到一成，箫家打发叫花子呢。再说箫家做得那是什么布，好丝孬丝混着一起织，缺斤少两弄出来糊弄人。就算这批蚕全死光了，我也不能让箫家拿过去弄那种绸缎！”

    说话之人是个精神矍铄的老人，即便事情过去已经有几日，提起来他还是气愤不已。

    “您老放心，我箫家定不会亏待你们。”

    熟知蒋先行事作风，胡贵连连保证道，然后折返回马车上，将方才对话一五一十地告诉蒋先。

    “看来这批蚕是真都死了。”

    叹息一声，撩开帘子看向外面，蒋先道：“外面不是有人浑水摸鱼，想多领点炭，你请他们帮忙看着点，工钱……就按照合同上的出。”

    “老爷，那几家生丝好，这可不是笔小数目。”胡贵吃了一惊，而后劝道。

    “此等品性坚定之人，值得嘉奖。别说蒋家不缺那点钱，就是如箫家今日般陷入困境，该给的钱也不能省。去吧，就按我说得办。”

    几人皆是多年养蚕之人，青城周边哪家有多少张蚕、哪家养得蚕好，他们再清楚不过。听胡老爷想方设法把他们亏掉的钱补回来，他们更是感动不已。又因着自家蚕已经死光，事不关己少了一层利害关系，这会他们监督起来格外尽心。

    于是乎，在阿玲想出互相监督的法子后，蒋先又为此次之事上了一层双保险。

    即便如此阿玲还是有些不放心，她站在边上亲自看着。顺着城西众养蚕人家的住处一路慢慢往东走，亲眼看着各家各户领上第一批炭后，眼见着后院蚕室一道道炊烟升起，她总算彻底放心下来。

    她的这番辛苦没有白费，看着蒋家姑娘亲力亲为，白净的小脸因为跑来跑去而挂上一层汗珠，梳理整齐的刘海湿哒哒黏在上面，这些百姓们心里不是不感动。

    在烧起炉子加好炭后，各家女人在家里守着，青壮劳力则出来，跟着一起到码头上帮着搬炭。这时候胡贵事先安排好的人终于派上用场，当有人好奇地问道，这炭是哪来的之时，他们就会把管家刚吩咐的说辞说出去。

    于是没过多久，所有人都知道胡夫人体弱受不得凉，为了让她安心养病，蒋家一年春秋冬三季都要烧地龙，将整个后院烧热。因着需求甚大，胡老爷特意派人去西北买炭。

    至于为什么不早说，任由箫家欺压到头上。在谈及这个问题时，蒋家下人面露无奈。

    “我们老爷性子，你又不是不知道，从来不带说虚话。这炭大老远从西北运过来，多走两天少走两天，那是谁都预料不到的。万一多走那么两天，倒春寒过去了，那岂不成了老爷在卖大家好？不等船真正到码头，亲眼看到东西，老爷绝不晃点大家。”

    有这番话在，继前几日拜师仪式阿玲大大露一回脸，刚才方氏又“因病阴差阳错造福众人”后，这会蒋先又成了所有人感激的对象。

    看着码头上堆成小山的炭，再也不用担心熬不过这场倒春寒，青城百姓长舒一口气。

    放松下来的同时，他们又对蒋家感激起来。

    胡老爷，那真是再好不过的人。

    蒋家一家三口，全是救苦救难的观世音菩萨转世。

    可前头咱们还那么多蒋家，不声不响地就撕毁契书。皇商进贡那些事，这些普通百姓不懂，但他们明白，做绸缎生意的得靠生丝，上好的生丝在谁手里，谁就能赚钱。

    “不能把生丝卖给箫家！”有人提议道。

    “可契书都签了。”此言一出，不少人面露懊恼。

    这些人，总算还有点良心。方才被蒋先找出来，负责监督黑炭发放的几位蚕农暗自点头。

    蒋家对他们那么好，这会他们当然也要替蒋家着想。就算自己家蚕死光了出不来生丝，但也可以鼓动这些人将生丝卖给蒋家。

    “诸位听老朽一言，今早孙家门前的事，大家多少也听说过，箫家出了大问题。这会他们正焦头烂额，咱们凑到门前闹一闹，指不定能解除契书。”

    “当真？”

    “反正炭都搬完了，也没事，姑且试试看。”

    后者的提议立刻得到了所有人的赞同，当阿玲和蒋先父女俩带着戏班子、乘坐着华丽的马车，摆足阵仗来到箫家门口时，丝毫没有想到后面还有千军万马正在路上，很快就能到达战场。

    城西动静那么大，箫家这边又怎么可能听不到。父女俩来到箫家跟前时，站在府门前迎接的正是沈府大管家。

    “胡老爷、胡姑娘，小的有失远迎。”沈管家连忙迎下来，抱拳作揖，做足了恭敬姿态。

    “蒋某听说沈兄病了，恰巧路过，前来探望。”

    大夏人讲究以和为贵，不管有理没理，率先挑事的一方总会本能地给人留下不好的印象。蒋先知道，如今蒋家在百姓们中的口碑很好，但这并不妨碍他愿意让别人印象更好。

    当然他也没有卑躬屈膝，而只是客气地同官家寒暄着。

    “不知沈兄如今情况如何？”

    沈管家心里暗暗发苦，这会他倒是宁愿胡老爷姿态摆高高的，那样他还好装可怜博点同情。如今他这样，简直断掉他最后一条后路。

    即便如此，他也不敢有丝毫不恭，而是小心答道：“老爷已然苏醒过来，只是……”

    “苏醒过来就好，蒋某就说，沈兄正当壮年，虽然本性简朴，可平日山珍海味也没少进补，身子底子肯定差不到哪儿去。”

    本性简朴还食