第五章 兄弟病亡，老财主改字吞金 (第1/2页)

    几人进得城来，但见人烟辏集【辏：còu车轮的辐聚集到中心，引申为聚集：】，铺面鲜明，到底是兴隆之地一国之都，那一派热闹，言之不尽。黎德谦老秀才三人下车后，拿着自己弟弟给的路程单儿问至水月庵来，果见路南有座馒头小铺，路北一所房子，街门锁着。

    陈氏用手指着门疑惑的说：“相公，想必就是这里。”

    黎老秀才说：“为何锁着门？”

    素娘说：“叔叔一个人，想是在当铺去了，这房无人看守，自然是锁着。”

    黎老秀才说：“等我问问，自然明白。”

    正说至此，只见馒头铺中走出一个老者来，望着黎老秀才说：“这位相公想是山东来的，贵姓黎么？”

    黎老秀才陪笑拱手道：“承兄下问，小弟正是山东来的，寻找舍弟。”

    老者说：“且请少待。”遂回身进铺，手拿一对书子回来，向老秀才道：“令弟昔年到此，与弟萍水相逢，相交甚厚，拜为兄弟。近与仁义当财主贺新合本，十分利益。不意自前月偶感风寒，患病在床，就在这新房内调养，请医服药，都是小弟过去伏侍。

    他在病中眼睁睁只盼兄嫂早到，连我也替他着急。不料延医罔效，祷祝不灵，於本月初三日病重身故。临终以书付弟，伺兄来时，千万交付。令弟还有些被褥、衣服、鞋袜等物，都在弟处收存。”老者话未说完，秀才浑身乱抖起来，顶梁骨上轰的一声，魂灵不知飞去多远。

    老秀才，大叫一声“疼死我，”跌倒尘埃直挺着。

    陈氏素娘黄了脸，母女双双跳下车。一边一个忙扶起，捶胸呼叫泪如梭。只见他面如金纸唇如靛，气闭眉垂二目合。那老者铺中忙把姜汤取，牙关轻橇与他喝。慢慢苏醒多一会，老秀才，性定神归又转活。恸泪纷纷朝下掉，浊痰吐尽口嗳哟。翻身站起双足跳，又是哭来又是说。

    不由得为受苦的亲兄弟叫道：“你半生枉自受奔波。可叹双亲辞世早，你哥哥少算无能命运拙。跟着我苦读书来熬岁月，耽饥受冷数年多。可怜异乡苦挣无帮手，劳心劳力自张罗。可敬你手足情深明大义，得时不忘你哥哥。

    可恸你临终那有亲人送，肝肠望断苦如何。我只说骨rou重逢天大喜，又谁知忽然变作梦南柯。细想你异乡抱病凄凉况，我的这心似千刀万刃割。到不如把你哥哥叫了去，我合你地府相逢两会合。最可恨现世的活着成材的死，想是我黎门不幸少阴德。”

    老秀才数数落落心恸碎，陈奶奶呆呆呆呆似楞鹅。黎素娘悲悲切切泪如雨，那老者嗟嗟叹叹也伤悼。三口儿哭至难分难解处，傍边里转过来的车夫把话说。

    车夫叫道：“黎大爷，别哭了！哭一年二相公也活不了，我们等了这早晚，人饿不饿的罢了，牲口也该喂喂了。”那老者也不住的解劝，三人只得住了哭声。

    老秀才重新与老者见礼，说：“亡弟多蒙照应，真令小弟感恩不尽，还不曾请教尊姓大名。”

    老者说：“不敢，在下贱姓周，名善良。”

    老秀才说：“周兄既与亡弟结义，即是小弟异姓骨rou。娘子、女儿过来拜见伯伯、伯父。”母女依命上前万福，老者连忙还礼，口称不敢。

    老秀才说：“周兄不要太谦，小弟是个直肠人，初至此地，又遭这不幸之事，心神昏愦，凡事望兄指教一二。”

    周老儿说：“既承不弃，小弟依命便了。贤弟，你好疏忽，你看这个东西。”说着，从袖中取出。原来是德让给德谦老秀才的遗字。

    黎老秀才收起，口内长叹道：“闻知亡弟凶信，登时心如刀割。就是万两黄金也顾不来了。”

    老者说：“虽无万金，那书字看着他写的，可有五百八十两银子，你看了书中言语，自然知道。且安放他娘儿们再讲。”

    老者当下拿了钥匙开门，大家进去，看见德让的灵柩，未免又是一番大哭。哭罢多时取出银子，开发了车夫。周老儿帮助买了些米粮柴炭，安排已毕，陈氏生火烹茶来。

    老秀才让周老者吃茶叙话，问那贺财主的原由。老者道：“二弟在日，原与仁义当贺新合本，后来病重，与他算了清帐，说是有银五百八十两交与他暂时收贮。你明日就拿了此书为证，急急找他去。要不然，人心难测，恐有变故。”

    老秀才说：“多承指教，但不知他住在何处。”

    老者说：“从此向南一里多路元宝巷，吕丞相府斜对门，那黑油漆大门就是他家。”黎老秀才一一记下，老者吃了一回茶告辞回铺，老秀才送出回房，在灯下拆书观看。

    只见那上面的言语与老儿所说的相同，后面又有几句永绝言辞，实是兄弟亲笔，不由得呜呜咽咽，哭