第三章 炼钢 （李乐水） (第2/2页)
石墨一半用粘土制成。形状犹如葡萄酒桶，上下口较小，中间微微凸出，一米多高。 李乐水挨个检查了这些坩埚后，对林希宗说：“咱们也不需要挑什么黄道吉日了。就定在明日，便开始炼钢。” 第二日一早，李乐水就和林希宗赶到了新建炼钢场。这炼钢场位于外五寨的刺桐寨，这寨名是陈第取的，源自泉州古称。炼钢场位于河边，自然架了部水车为炼钢炉鼓风。 熟铁被切割成小块装入坩埚内，再加入适量的碳粉密封。炼钢炉预热后，放置装满料的坩埚。冶炼两三个时辰后，待熟铁完全融化后，用铁棒搅拌。在半个时辰内溶液气泡排出，杂质浮在表面时便可起锅。将溶液浇灌到模具中就得到钢锭。这种钢锭要是极速降温会出现裂纹，只能埋进碳沙中慢慢退火。 虽是初春咋寒的日子。站在炼钢炉边也被烤的大汗淋漓。李乐水顾不上豆大的汗珠从额头上一粒粒的滚落，聚精会神的守在炉边，直到炙热刺眼的钢水从坩埚中倾倒出来。 李乐水知道，所谓生铁，熟铁和钢主要区别不过是铁中的碳含量。生铁含碳高，硬而脆。熟铁相反，其含碳低，软而韧。而钢在两者之间。所谓的坩埚炼钢是往熟铁中添加碳，由于是熔炼，碳的分布要优于锻打渗碳的百炼钢，品质自然也较优。此法的缺点就是成本高，产量小。每个坩埚只能装二十斤熟铁，这个钢场一天只能练二三百斤钢，并且只适合炼一些高碳钢。 即便有这些局限，李乐水还是决定先用此法炼钢。目前大员机床所用的钢材不是闽钢就是粤钢，价格昂贵。而且这些钢不是渗碳钢就是百炼钢，品质无法保障。高碳钢最适合就是做工具钢，撇开机床不谈，制造燧发枪的枪机的压簧和打火镰都需要可以锻打的优质钢，况且还有刺刀呢。在李乐水所知晓的炼钢法中，坩埚钢最易上手。 接下来的十多天礼，李乐水在炼钢场跟着炼了几炉钢，待品质稳定后才将成品钢锭拿到沈家铁铺。
在铁铺里，沈万钧拿过钢锭，用火钳夹住烧成炽热搁在铁砧上，论起大锤捶打几下，一边捶打一边口里不同的称赞：“好钢，好钢。” 工欲善其事必先利器，这个道理人人都懂。李乐水不忙着制作枪机，他先着手将改善工具。他让沈家铺子照着原先钻头铣刀的样子，用新出钢锭重新打造一遍。这些东西原先都是用百炼钢制造，用不了几次就不堪用了。接下来制作了钢锯，挤压或者旋割螺丝螺纹的器械甚至拧螺纹的螺丝刀等手头上要用的应手的工具。 这些工作完成后，方才着手试制枪机。李乐水把炭笔画的燧发枪的枪机图摊开，一一给沈家的工匠们讲解。沈家确实巧工良匠，关键之处一点就透。很快这枪机就照样打造出来。 解决铳管、枪机问题，燧发枪实际已经完成八分了。枪箍，准星，照门都与鸟铳西洋铳大同小异。眼看第一支燧发枪就要早出来了，李乐水赵士祯干脆就住在了沈家铁铺里。 这日李乐水正守着工匠们制造铳床，门外一个人慌慌张张的跑进一个人来，没进门就嚷道：“掌柜，老爷，不好了炼钢场出事了。” 这来人是乐蚨祥的伙计，李乐水闻言大吃一惊。把他喊住详细询问，一问之下原来竟是炼钢场今日炼钢时突然一个坩埚炸裂。听他说完，李乐水急了，连忙问道:”那可有人受伤。”当听到无人伤亡的回答，他方松了一口气。他转身刚要交代几句，赵士祯抢着说道：“这厢有我，蔽愚快去。” 李乐水急急忙忙的赶到钢场，此间屋内多处都有铁水飞溅的痕迹，铁水已经冷成灰白色，但冒着腾腾蒸汽。炼钢炉的一角有一个裂成两半的坩埚，周围覆盖厚厚一堆还略显得微红的铁来。 李乐水在屋子内找到了林希宗，询问后方知今日坩埚上炉不到一个时辰就听一声裂响，炉内一个坩埚炸裂，涌出的铁水卷着气浪冲毁了炉子一角。好在当时人都离炉较远，除了几个稍近的伙计，被迸溅的铁水珠烫伤了点肌肤外都无损伤。林希宗见状赶紧组织人往炉膛了泼水，浇灭炉火。有用砂石阻挡溢出的铁水，避免进一步的损坏。 李乐水听完后点了点头，林希宗确实是一个能干之人，临危不乱处置妥当。但是这坩埚怎么会炸开呢，李乐水走上前全，观察那个炸开的坩埚以及其它完好的坩埚。发现不少都有细微裂纹，裂纹非常细小不仔细观察绝看不出来。李乐水问林希宗”这些坩埚烧得是第几炉了？” 林希宗掐指算了算日子，回答：“算起来，包括今日已经是第十八炉了。” 李乐水听罢指着坩埚上的裂纹到：“今后坩埚用十次便弃用，重新做过。每次上炉前也要两人分别检查一遍，若有裂纹立刻弃用。这可是要人命的事情，万万大意不得。” 林希宗点头称是，他又对李乐水说：“坩埚要重新烧制，炉子也要大修方能重用。这钢场估计是要有段日子不能再出钢了。不过也是好事，如今大员最缺的就是木炭了。这乐蚨祥几处地方都要用木炭，快把市面上木炭价抬到天上去了，程账房都向我抱怨，有些庄稼人都无心春耕，都上山砍柴烧炭去了。这样下去也不是事儿。钢场歇业几天刚好让这木炭也缓上一缓。” 李乐水倒没有想到这出事来，他把林希宗话记在心底。出了钢场，李乐水没再去沈家铁铺，直接回到安抚使衙门。在书房，他不断的默念，钱，燃料，燃料，钱。他伸手从书柜上面取出一个匣子，打开后拿出了那本地图册来，他两只眼睛死盯着台湾地图，左手食指不停的在台湾地图的北部打着圈儿。