第八章 市舶 (高寀) (第2/2页)
“天津的马税监前些年从泰西来的僧人手中诈了一个水晶玻璃三棱镜，时常拿与我等炫耀。今日见了这几件宝物，他那个水晶玻璃三棱镜简直是不堪一提的破烂玩意儿。” 高寀心中得意，但转念又一想：“这些物件都是东番贡品，但我来福建也有时日了，却从未听说东番大员有这等出产。其中蹊跷，还需问一个明白。” 想到这儿，唤个手底人过来，命他立马去柔远驿，将那几个东番大员的使臣唤到此地问话。 柔远驿离进贡厂不远，很快四个东番大员使者就被带到高寀面前。高寀仔细打量下这四个人，有两人显然是东番人，一老一少看上去有些惶恐。另两个是汉人，其中一个一看便是下等人，而另外一个则是瘦高的老者，一身儒士服。高寀觉得他很面善，留意仔细观瞧他的面貌，却又着实记不得这人像谁。 倒是这人很有章法，先给高寀见了礼，然后徐徐到来入贡经过，所述犹如呈案中所记录一致，无非是大员新港社的番人因受到泉州海商号黄合兴的教化，又得于一城等人相助御敌。因此仰慕中华，愿意纳土归顺大明，自己是大明人士，名叫古愚，恰逢其事，受雇随同前来等等之类。 高寀并不关心这个，他关心的是那些宝物来历。脸色一沉，厉声喝道： “大胆刁民，我看你是勾结外番，假借纳土入贡为名，实是窥我海防虚实。还不从实招来” 这是高寀看家本事，不管何事，先扣一个罪名给他，待他怕了，再一点点诈出他所想要的。 果然，那个古愚慌忙伏地称冤，高呼不敢。 高寀脸色稍缓，但言辞还很严厉：“就算东番大员奉表纳土是实，你所言也不尽吐实。”说着举手一笔划，指向堂内所陈列的箱子，“我来福建多年，从未听说东番大员有这等出产。这些贡品贡物又是从何而来。”
对面的古愚似乎对此问题早有准备，马上就应答到：“老公公明鉴，这事要从黄合兴号一位掌柜说起，这个人虽生于中华却长于异邦，自幼习得泰西制玻璃之术，他在大员觅得一处可制玻璃矿石，故此募人开矿采石，以药炼之，方制得这些贡品贡物。” 这番说法，倒是与高寀对玻璃的认知相符。高寀推敲下并无破绽。脸色稍缓，挥手道：“你等先起来吧。” 这个古愚这才直起身来，随手从袖中抽出一张礼单，双手奉上，说道：“早闻老公公替天子镇守南库，为社稷分忧。黄合兴商号诸位掌柜仰慕许久，特备薄礼一份，交于不才带来，请老公公笑纳。” 高寀接过礼单，打开一看，里面用泥金的字写着玻璃杯十座，端容镜五面，金丝烟五十斤。高寀看后大喜，嘴上确实推托：“为万岁爷做事，自是奴才的本分。怎好受的你家商号的礼物，还将回去。” 古愚躬身道：“全都是些微细之物，本不堪泳，进献给老公公，用于赏与下人们。” 高寀假意道：“既然如此这般诚意，我就勉强收了。你家商号可还有话带我”。既然收了别人的重礼，自然要听听这送礼人诉求。高寀虽然贪心些，却不是坏了官场规矩的人。 果然古愚答话道：“也无他事，但求东番大员纳土这一桩，望老公公从中斡旋，玉成这一美事。另外小可野外之人，不懂宫中规矩，进贡一事尚有一处，请老公公提点。” “但说无妨！” “老公公您想必业已察觉，此番东番大员进献的玻璃器皿等物，虽贵重却都是易碎易裂之物。自福建到京城，路途遥远，一路舟马颠簸，若有损伤，到了京中，朝廷按数点验时怪罪下来，不才恐怕担待不起。这能否有万全之策，请老公公教训”。 高寀一听，心道这事好办，张口就告诉他：“这有何南，你在贡册中先留有余地，原本进奉十件的，就书五件，留有五件，倒是也好替换。” 这么一说，古愚似乎恍然大悟：“老公公，这一提点，不才茅塞顿开。这封册中就写水晶玻璃杯三十套，端容镜二十面，千里镜两个。其余多余之物就暂且寄存在老公公这里。若有差错，也好有个周全。” 高寀看了古愚一眼，心想这老夫子请教是假，行贿是真。本来高寀就打算把这些玻璃器皿的贡品眯下一部分，自己想上墙，这便有人给搭梯，当然是件美事，心头高兴，一开口对古愚的称谓也改了：“古先生果真是个知礼数，明事理的人啊，既然如此，就照古先生所言办，你先把奉表贡册奉上，待我也写一封奏章，派人一同以快马带去京城，一并呈于圣上。古先生且回柔远驿，安心歇息。本大使担保不出二十日，朝廷必定召你等面圣。至于纳土一事，我在奏章中会阐明，黄合兴商号教化之功是飞不了的。” 古愚等人再次谢过高寀，起身拜别。高寀依旧处在被横财砸中脑袋额兴奋之中，他抄起了一幅千里眼，调整焦距往门外望去，正望到古愚一行人出门时的背影。突然他灵光一闪，想到了第一照面看到古愚感觉面善的愿意。从古愚消瘦的身影上看他特别像过去朝中的一位大臣。这是十几年前的事了，那时候，高寀自己还是冯宝手下的一个小太监。高寀使劲回忆也未曾记起那位大臣的姓名，依稀记得他似乎姓耿。这两人两人身材容貌都要有五六分相像。不知古愚跟这位耿姓大臣有何关系。 “管它呢”高寀继续把玩着刚到手的玻璃器皿，很快把这件事抛到了脑后。