第一章 县丞 （王时和） (第1/2页)

    万历三十一年三月。

    已是初春时分，天气还是有些微寒。海澄县县丞王时和刚刚跨入县衙仪门，大门口的衙役便迎上前道：“二爷您可回来了，大老爷侯您几天了，今儿一早吩咐小的们一见到爷您，就告诉您让您去内堂见他”。

    王时和随口应了声，也不敢耽搁自己绕过了大堂径直奔内堂而去。进了内堂小院，一抬眼就看到知县龙国禄在堂上焦躁的来回踱步。王时和见状，整了整官服，清了清嗓子朗声道：“时和来迟，让府尊久候，罪过，罪过”。

    龙国禄闻声转过身来，见到院子内的王时和，喜出望外，三步并成两步迎出堂外。他一把攥住了王时和的袖子，急切的说：“王府赞，你可回来了。一路车马劳顿，辛苦了。快，外面风寒，咱们进屋说话”。

    两人进屋落座。王时和明白龙县令等着听音讯，不等他开口发问，抢先说道：“府尊此次大可放下心来，高公公回去后，确实有心上奏弹劾府尊。亏得韩知府①三次登门劝诫，硬给劝了下来。韩公对高公公说，摘了海澄县令的乌纱是件小事，但要因此闹得漳州民变那可就便是大事。现在正是在要撤矿税监的风口浪尖，去年万岁爷连撤监的谕旨本都已经发给了沈相了，后来因为变卦才给硬收回来。这当口若闹出民变的事出来，不但八闽上上下下不好担当，就是高公公您在万岁爷的面前也挂不住啊。韩公的这番话还真把高公公给唬住，高公公生了几天闷气，也就权当是吃了个哑巴亏，就这样作罢了”。说着王时和从袖中抽出一封信来，双手递给龙知县，“韩公让我带封信给你，前后情形信中说得清楚”。

    龙国禄慌忙接过信，拆开仔细看了两遍，才捋须一笑：“此番多亏了韩公从中周旋。不怕王府赞笑话，当初惹下这等事来，这几个月我是寝食难安啊。”

    “府尊当初一人生扛高公公，儒林上下那个不交口称赞府尊你是硬颈县令。”

    龙国禄听到这话略感得意，却摆了摆手：“哎，自家事自家知。当初气盛，拼得这七品乌纱不要，也要留得个清名。可这七品乌纱终究是数十年寒窗苦读换回来的。要这么就丢了还是有点不甘心啊。”

    说罢龙国禄端起茶杯，呡了口茶，又道：“韩公信中还提到，此番招你和于一成去漳州府，主要商议圣命。到底是何事？对了，一成此番随你同去漳州府，怎么不见他一起回来。”

    王时和躬了躬身答道：“于校尉他韩知府另有差遣，暂留在漳州，过些日子方能回来。圣命一事在下正要回禀府尊。府尊可还记得去年邸报上曾载过一件事，说的是一个吕宋回来的木匠竟妄言说在吕宋有一座山，名叫机易山，山上有树可产金银豆，一年可以收金十万，银三十万？”

    龙国禄点了点头，“确有此事，我还记得，当时还对你说这个叫张嶷的木匠只怕不会是胡说八道这么简单，其中定有隐情，只是此等关节不是你我这等芝麻大的小官能揣测的。怎么这件事，和韩知府信中所说的圣命有关吗？”

    “不错，此番我和于校尉被韩知府急招正因此事。万岁爷已经发下话来，令抚院大人和高公公差人查探机易山一事。抚院大人又把这事丢给韩知府。韩知府思来想去决定派我和于校尉亲往吕宋一趟，已经上报道院两位大人。再过个把月，批文下来后，我俩就得出发。”

    龙国禄一怔，半响才道：“既然如此，出去走一圈也好。只是海上风险莫测，你身体一向单薄，家里又妻弱子幼，自己要保重啊。有啥需要，尽管开口。”

    龙国禄和王时和是一先一后来海澄任职，他俩一个是万历二十三的乙末科进士，一个是国子监的老监生，一个是广西人，一个是广东人，岁数相差不大，性格又有点相近。共事虽不长，但交情却不浅。王时和见龙国禄这般关切自己，心中一暖，说道：“时和有劳府尊费心了，倒是真有一事相求，能否准可，还请府尊掂量。”

    “但说无妨，只要我龙某能做主的，照准不误”。

    “此次出访吕乃蛮夷之地，言语不通，定需通事相随。漳州府内倒有几个通事，还是万历八年撤福建市舶司时剪裁下来的。此刻个个年事都已高，怕经不住风浪颠簸。我记得在去漳州之前，于校尉曾押送过一个无籍之人。据说是海外归来之士，我想若此人通吕宋蛮语，不妨一用。”

    “这等小事你且直径去办就是。此人若堪用，日后保他做个通事也不是什么难事。”龙县令顿了顿，又说道：“既然高公公那边无事了，那个带头闹事，拦高公公官船的泼皮船商李锦，你也顺带放他出来吧。县里各路神仙为此事说项几回了，老把他押在监里终究不是办法。”

    两人又闲聊了几句，龙知县便端茶送客。王时和出了内堂，回到县衙东北偏院的县丞衙内。在他去漳州府的这些日子里，县衙里积攒了不少公务，案牍在书桌上快堆成一座小山。

    王县丞东翻西找，抽出一卷卷宗，这卷宗上写的倒是简单：“李乐水，无引无籍。癸卯年二月戊申，城东海澄营百户于一城逮送。”随着卷宗附上的是收缴上来的一本奇怪的书，它不像平常的书籍那样在右侧线装，而是装订在左侧。更不寻常的是整个书脊上居然找不到一根线来。书的纸张也远要比平素见到的纸要光滑白洁。这本书，王时和曾随手翻过，记得封面上竖写着几个大字“世界地图册”。其中“世”“界”“地”“册”四个字，他是认得。而最后一个“图”字他揣测是“圖”的草体。当时还曾笑过这书的刻版人，明明是草体却以正楷刻版，好生没规矩。

    王时和再次把这地图册捧在手上，快速翻了几页。书内花花绿绿，看来确是地图无疑。细看其间标注的文字，却也是楷体草体混杂，其间还多有民间“俗字“写法混杂，甚至还有些他认不得的字来。王时和按照记忆，翻到二三十页时，果然看到在一块岛屿图案的地方标注了“吕宋”二字。王时和这才点了点头，把书收到袖中。

    王时和在屋里来回走了几步，沉思片刻后，出了县丞衙，往县衙监狱走去。

    海澄县县衙监狱在县衙仪门的东侧，有南北相对十二间。王时和推开最西头禁房的外门，却发现当班的班头和禁子们全不在房内。东侧牢房长廊内则传来一阵抑扬顿错的声音：

    “……那乔峰一伸手，将法刀拔起，却没扎向宋长