第二十四章. 劝说 (第2/3页)

石与树交织的地形中，精灵尽情挥霍着自己的灵感。扎根在门楣上长槽花盆中的锦屏，三角的叶片下是修长的气根，密密麻麻地排列在一起，就仿佛珍珠织就的门帘。特别培育的树木，在宽阔阶梯的两侧整齐的排列，树枝与树枝交握，形成一道拱形的遮阳蓬。紫藤的蔓茎盘绕在这拱顶的枝干上，当低垂的藤条上万花盛开，可以想象到是好一番火树银花的美景啊。

    然而透过这些美好，精灵女王依旧能感觉到这座城市隐隐透出的衰败。不是古老但维护良好的道路和饮水设施难以延续，也不是那些宏大优美的建筑出现了瑕疵。问题出在‘城市’或者换一个说法——‘文明’的载体——个体。精灵的人口数量在瓦里诺建立初期的短暂上升后，就一直处于缓慢下降的状态。有些说是因为首位纳兹塔精灵国王离奇失踪所遗下的原罪，有些说是古精灵帝国的毁灭在精灵遗族心中烙刻的哀伤。无论什么原因，困扰着历代精灵统治者的是低下的出生率，以及越来越高的非正常死亡。因为千百年来的内乱、战争，周期性肆虐的魔物，人类对精灵身体的觊觎，还有进入近代以来……寂灭之症。

    “去年，我们有五十多名成年精灵罹患寂灭症，而新出生的纯血精灵只有二十一个。阿玛丽叶，我们的种族正在缓慢死亡，就像沉入湖水的垂老天鹅。”男性精灵沉稳的声音在女王身后响起。

    阿玛丽叶女王继续保持沉默，目光在城市的湖光水景间巡视。就在对方几乎要耐不住性子之际，她才缓缓开口，言语依旧清脆婉转。

    “恩尼亚里斯，我的弟弟，所以你才忍不住要向我强烈地呼唤改变？”她缓缓转过身，眼神中带着令人捉摸不定的意味。

    恩尼亚里斯（Enialis），与女王一样，也是古帝国皇室遗脉银叶利亚顿（Liadon）家族成员的之一。两者年龄相差了近百岁，年纪较轻的恩尼亚里斯，魔法技艺仅限于低阶火系、土系法术，军事技能也不过是普通的剑击士，修习精灵王族的剑法。个人实力和人脉都远远不如jiejie的他，很早就明智地宣布放弃继承权。要说优点，善于与人类交往或许能算上一个。或许是在精灵王国中不被人看重，恩尼亚里斯非常喜欢在与人类朋友交谈甚欢之际，表现其身为精灵贵族的优越性。阿玛丽叶女王也因才授任，派遣他主管与帝国的外交事务。他曾代表纳兹塔精灵王国，参加过现任皇帝、其父、其祖……的加冕仪式。对克里斯坦森皇室来说是面子，对利亚顿王族来说是枯燥乏味还带点屈辱的装腔作势，恩尼亚里斯王子倒是甘之若怡。

    “改变、变革、革新、转化，诸如此类，不是吗？我的弟弟。”阿玛丽叶近来对他这个向来不惹麻烦的弟弟有了新的观感。看来他并不是缺乏野心，而是明智地分析了自己的优点和缺点，选择了另一种崛起的方式。而这，恰恰成了精灵女王的麻烦。

    麻烦最初的形式，是一群来自帝国北方领地的商人。声称来自野狼镇的人类商人，收购精灵制作的疗伤药水、用特殊材料制作的防水野营装备、柔韧而有力弓材。这些都是纳兹塔知名的出产，普遍用来与人类社会交换精灵无法自产的生活用品。然而这批人所需要的数量，让基本自给自足的精灵社区感到惊讶。精灵的制品向来以精美和价格昂贵著称，以往只是高阶佣兵、贵族探险者会少量。但是，当这种需求以百、千为单位出现的时候，就不得不引起精灵上层的关注了。而且这些商人用来贸易的交换物也不是出手困难的矿石、毛皮——虽然他们的打扮和口音都带着寒酸的北地味——而是琥珀、海象牙、金沙之类人类和精灵社会的硬通货。

    当这个消息最初传到阿玛丽叶女王耳朵的时候，她的第一个反应是这帮老鼠般生命力旺盛的家伙又要搞什么事了。虽然带着鄙夷，但小心谨慎的她还是派出了王国的密探，有精灵也有人类，甚至还有一名半精灵的混血儿。北地来的人类很快就屈服在美酒，以及端庄兼妩媚的异性魅力——仅限于半精灵，老老实实地交代了他们的来意。果然不出女王陛下所料，这个商队是奉撒加塔伊诺帝国北境守御使之命，为北境军团收购军需物资的。

    或许是好大喜功的北境守御使打算对极北地带的蛮族进行一次大规模的扫荡？然而阿玛丽叶女王本能地感觉到事情并不那么简单。进一步的调查发现，如今的北境守御使克拉伦斯-冯-余岑（ClarenceVonUzen）今年55岁，是一位出身于商业世家，在北境任职十年以上的封疆大吏，他没必要用战功来彰显自身的权势或是博取晋级的资本。另一方面，北地萨西尼海沿岸的蛮族近年来受到一个古怪教团的蛊惑，几年前起就派遣大量精锐成员乘坐龙船泛海而去，留守的势力根本不足以对帝国的北境造成威胁。

    没有发动战争的迫切性，甚至战争的对象也识趣地自行消失，这群北境商人的举动在阿玛丽叶看来就越发怪异了。狐疑不定的精灵女王为此派出了她绝对信任的五百名近卫，组成十数个哨兵队伍，前驱数百弗隆巡查人类领地的异状。不过在她和她的亲信们挖掘出真相前，女王的弟弟恩尼亚里斯却给这些商人的出现带来一个符合逻辑的理由。再结合恩尼亚里斯之前发表的言论，以及在精灵群体中呼吁、煽动变革的举动，阿玛丽叶不得不怀疑她的弟弟正在编织一个周密而复杂的计划。计划的目标，或许是纳兹塔的王座。

    “能再告诉我一遍那些北地商人的目的吗？”阿玛丽叶女王缓缓走向自己的王座，在经过她的弟弟身边时轻声地问。

    恩尼亚里斯语气稳重地回答：“戈缇之谷，也就是撒加塔伊诺所称的北境守御使辖区，那里的出身卑劣的人类对高高在上的统治者积蓄了数代的不满。他们在酝酿一次叛乱，想要将自己从帝国分割出去，组成一个独立自主的国家。”

    “哦？！”阿玛丽叶女王平淡地回应了一声。她在玉石的宝座前站了一会儿，才转身坐下。“反叛、破坏、混乱，这些就是人类的本性。至于僭称帝国的撒加塔伊诺，从出生那天起就浑身充斥着鲜血和残暴。除了你，纳兹塔精灵从未对他们抱有什么幻想。”

    恩尼亚里斯明白女王语气中鄙视的原因。“这次的规模恐怕有些大。”有多大呢？“境岛、毛皮镇、鲸港、野狼镇，还可能波及会哈尔姆希卡德。”

    听到这些人类帝国中大中型城市的名称，阿玛丽叶女王的脸色也变得有些慎重。“如果我是你，我会告诉你的那些商人朋友，不要小觑玛威堡皇帝的权威。那个家族不乏妥协和懦弱，却从不忘记自己所受过的屈辱。而他们的复仇，其残酷程度堪比深渊的恶魔。”

    纳兹塔精灵王国曾经与海斯勒姆的雷瓦布交好，甚至在近千年前北地两雄争霸的战争中出动过少量志愿者对盟友加以支援。可惜最后的结局并不怎么美好。战场上的落败，随之完成统一的人类，以上百万的人口，动辄数万的军队，以及封闭边界贸易的威胁，迫使纳兹塔的精灵们为之前不明智的选择做出补偿——以入觐和帮助帝国新的首都建造一座精灵风格的拱桥的形式。更让精灵感到羞辱的，是他们不得不在外交关系上接受低一等的身份——帝国对王国。阿玛丽叶女王的警告，继承了那个时代后精灵对身边新兴的人类帝国的谨慎态度，它的口潜力、军队兵力、武器装备、粮食补给、生产制造，若论精细可靠程度远远不如精灵