第九章. 密谋 (第1/3页)

    手底下这帮子都不是省油的灯，不过柯麦德主教可不想惯着他们，否则最厚的利益怎么可能落在他手里呢。他的目光，转向一旁殷勤服侍的年轻人。

    阿勒夫-阿尔特巴（Arifal-Teba），阿苏夫主教区的署理司铎，今年24岁，还是有些急躁的年纪。然而看到因为取悦了他而绽露的笑容，虽然显得有些轻佻，主教也没打算计较——是的，柯麦德主教从没掩饰过这个年轻人与他的相同姓氏，而他也对他特别照顾的事实。阿勒夫是主教的弟弟的儿子，被召到阿苏夫主教区来任职，本就是有培养继承人的意思在里面。谁让柯麦德主教只喜寻花问柳，以至于最后除了十几个私生的儿女，一个合法的后代都没有。现在要后悔也来不及了。至圣联合毕竟是****的国家，宗教是世俗事务的重要依据。要是一名神职人士明目张胆地将自己的情妇的儿子扶正，那还怎么让普通民众相信教廷的神圣和公正啊。所以，虽然主教非常羡慕对面那个异教国家，私生子也能继承贵族爵位的习俗，但他本人是不敢冒大不韪按此实践的。加上他今年已经五十六了，就算续弦再娶一个老婆，明年就生下男性继承人，等他把这个儿子培养到能够接手教区的业务，也有足够的资历让圣座的主教会议难以拒绝，恐怕到时候他早就七老八十了。在此期间，但凡他的身体有那么一点点风吹草动，就可能让阿尔特巴家族失去阿苏夫这片下蛋金鹅似的领地。于是，在一番家族内外的利益交换后，他的侄子阿勒夫被送到了他身边。

    “马蒂亚，贝怛(Beida)殖民地的一个城邦，腐烂熏臭的奴隶市场，竟然能制造出如此清高雅致的饮料，还真是让人惊诧。”柯麦德主教虽这么说，却没有终止这份享受的打算。他只是感叹：“200迪尔赫（dirhe）一磅啊，真是昂贵得可以可以直接当做银子来用了。”

    虽然从来没去过坠星海的南岸，柯麦德主教从家族特有的信息渠道也获得了不少关于尤克理这个怪异共和制国家的消息。譬如这个国家自奉是信仰自由的国度，然而像龙一样贪婪的商人和以金钱为唯一道德准绳的雇佣兵，是其国家的主体。可想而知，仁慈的至高神在那里是多么不受推崇了。弯刀海的海盗，穿紫袍的龙神术士，公然在尤克理各城邦生活和置办产业。就父神教的观点，与夏之圣座阿摩利（Amori）仅隔着一个狭窄海湾的尤克理，是堕落到不知哪层深渊的黑暗地域了。然而事实上以父神教为国家的至圣联合，历史上与尤克理联邦合作过不止一次。有建国初期，至圣联合和尤克理分别在陆地、海上击败撒加塔伊诺帝国的入侵。也有教会南扩期间，通过向尤克理借用大笔金钱，买通了弯刀海的海盗，进而促成击溃袭扰南部的沙漠部族的历史性胜利。历年中不慎被登陆的海盗掳掠的教会人员，亦是通过尤克理的中介才被赎回的。某种程度上来说，尤克理是封闭的至圣联合与外界交互的重要渠道，也是尊贵的父神教高层获得各类奢侈享乐的唯一来源。甚至教会用以向平民信徒展现神迹的珍贵器具，其实大部分都来自尤克理，而非至高神或天使的赐予。

    马蒂亚（Matiya）是尤克理共和国在坠星海南部，蛮荒高原阿格拉斯蒂斯（Agrestis）西部的贝怛殖民地的城邦之一。其地理位置靠近普拉维亚（Plavia）永雨森林，以往是以出产价格高昂的精灵女奴而闻名，可惜不是其独家生意。马蒂亚的异教徒（估计与城邦内到处可见的术士有关）为此开发出这种叫做卡杜平（Kadop）的温和刺激型饮料，倒是给柯麦德主教一个不错的启示。阿苏夫主教区的粮食、木材等产业的收益都到了一定门限，无法继续提升。虽然技术推动生产力的高深规则在这个时代还没被发现，创造出特产就能赚大钱的道理柯麦德主教还是懂的。卡杜平乍看起来就是些黑色、褐色的粉末。你可以把它合水冲泡成饮剂来喝，也可以加在面粉里一起烤制成面包、糕点。甚至还有人把卡杜平与檀香、麝香一起燃烧，然后吸取散发出的烟气。不过无论怎么使用，其效果都是不变的——能解除疲劳，提高注意力和敏捷性，让人精神愉悦且更有自信。如果仅仅如此，卡杜平还卖不出1磅200银币的价码。关键是这种药物能小幅提升魔法使和神术使的施法效果。对柯麦德主教这样，依靠家族血脉多于神术技能的权力者，卡杜平无疑对维持社会地位具有特殊的意义。至少在每月的公开宣教仪式后，不必再忍受施展全体祝福术而耗尽精神力的衰竭感了。

    “你在做卡杜平的生意吗？”柯麦德主教随意地问道。现在的地盘上诸事繁杂，不可能事事关心。只要按规矩上缴了应该的份额，他是不介意给下属提供足够的发挥余地。

    阿勒夫司铎耸了耸肩。“有个尤克理的商人不远千里找来，想和我合作。他承诺了至少一成的回扣，我试了一下，觉得卡杜平在教会成员中应该会有不错的销路。您觉得呢？这生意能长久吗？”

    柯麦德主教笑得露出了牙齿。“一成！每磅20迪尔赫，是打发叫花子吗？这东西别看价钱贵，其实本钱估计就是些磨碎的果仁、草叶末子什么的，又加了糖粉，能够半成就不错了。尤克理人的赚头可比承诺给你的多好几倍呢。”柯麦德主教指了指屋子里的人。“这屋子里的，有个数个，都缺不了这东西。你想想，这是多大一笔买卖。”他意犹未尽地舔了舔嘴唇。“其实更赚钱的，是在本土的城市里。那里，我们的兄弟姐妹可以是以千计数的。”

    司铎侄子低笑道：“还不止呢。听说这东西……对男女情事也有不小助力，还不伤身子。在对面的邪龙帝国，简直快卖疯了。如果仅仅是加强精神力，这卡杜平的买卖在本土还算是刚开张呢。”

    两人意-yin了一会儿，终于还是静下心来。阿勒夫司铎也就算了，他是被家族送来接替阿苏夫主教区的控制权的。比照柯麦德主教的前例，估计二三十年他都无法离开这个边疆教区了。倒是柯麦德主教，若是这次能顺了圣座某几位的心，或许就能回到至圣联合的权力中心。到那时，才是考虑如何介入卡杜平在本土的生意的时候。

    柯麦德主教看着自己的侄子，眼中闪烁这狡黠和贪婪的目光。“答应他，就一成。不过……，找几个聪明点的手下跟着他的商队，弄清楚他的进货渠道和运输路线。”

    至于之后是过河拆桥，还是威逼利诱强行入伙，就不足为外人道了。相比于教化地方的主教，柯麦德主教其实更像是一名成功的商人。阿尔特巴家数百年来的繁衍昌盛，正是依靠这种权钱合一，以权谋财、以钱换位的套路。

    不过，今天的主题不是异教徒的药剂生意，而是逃亡到阿苏夫领地的那群考伊科人，以及那个犯下不可饶恕过错的考伊科主教。见召集的人员基本到位，柯麦德主教宣布会议开始。

    一个辅理级别的副主教有些担忧地说：“如果只是引诱拉走些普通信徒，正在流亡的考伊科人应该不会有什么过激的反应。可我听说考伊科主教年纪虽小，却是个受神赐福的使徒，他的能力是召唤天使。难道我们做好与一位天使对抗的准备了吗？”

    其他好几个人也是窃窃私语，一副惴惴的表情。从落难的考伊科人身上捞好处是一回事，逼急了一个真正的使徒那就是要钱还是要命的问题了。

    “安静！”柯麦德主教双手下压。“据我所知，那个小子的守护天使在与龙神术士的战斗中受了重创，不再是我们的问题了。”——废话，难道你们这帮喂不饱的家伙指望玩手腕比玩神术精通的柯麦德主教去和沙漠里钻出来的小子死扛？

    阿勒夫司