第二十六章 外席和上席 (第2/2页)

珀提夏问，她可不会相信皇帝那套为了她安全的说辞。

    “哦，我正好刚刚得到一个消息，”伊塞尔不由露出一点点讽刺的笑意，“苏陀莱公爵海曼病危。”

    “苏陀莱公爵？”珀提夏听过这个名字，确切地说她听过阿诺维亚帝国每一家豪门的姓氏，但她不理解为什么一位公爵的病情会劳动皇帝的大驾。她的养父从小给她灌输复仇思想，可是并不希望她知道太多事情，如果不是早年遇见英格拉蒙，大概现在她只有乖乖当傀儡的份儿。

    伊塞尔不等她提问，就开始讲述起海曼·苏陀莱不平凡的半生。

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    在亚斯大陆，人类贵族阶层分作三个等级：上席、外席以及勋贵。

    勋贵是最低等级的荣誉贵族和准贵族，他们的爵位不高且非世袭，他们的领地不大且名义上属于国君，他们可以获得领地的收入但没有领地的管理权和处置权。他们过世后子女就成了平民，所幸还可以按比例继承他们生前所得的财产。

    外席贵族是贵族群体的中坚力量，他们的爵位可以由子女降阶承袭一至三代。他们的领地在爵位取消之前都属于他们，他们有权管理领地，每年领地的收入除了税收外尽归他们私人所有。不过一旦世袭结束，领地和爵位同样要被国君收回。

    以上两种占据了贵族群体的绝大多数，但真正的统治者却是人数最少的上席贵族。理论上，上席贵族的爵位可以永久世袭，他们的领地也永久归属私人。他们在自己的土地上拥有管理权和处置权，连国君都不得轻易干涉。他们是真正的特权阶级，他们的传统早在统一皇朝建立之前就开始存在。

    大陆上很多爵位的名号就是领地名，但只有姓氏已经成为领地名的上席世家，才称得上豪门。当那些外席的权贵们意识到自己头顶的光环终有一天又会被另一个姓氏获得，本能地或多或少都会为后代的前途考虑。于是要么小贵族依附大贵族生存，要么小贵族取代大贵族地位。

    前者相对容易，后者风险大不过回报丰厚。因为这个世界上没有一成不变的荣耀，再显赫的家族，总有兴衰更替之时。统一皇朝近千年的历史，每一次叛乱除了皇权的斗争，同样脱不开那些新兴势力向腐朽门阀的挑战。而最近的大洗牌就是两百四十六年前的裂土战争，阿诺维亚皇朝缩水成阿诺维亚帝国，一批取代了大贵族的小贵族脱离了陈旧的体系，坐到了新王国的上席。

    苏陀莱家族的崛起同样是一个外席取代上席的典型。

    当希奥多二世还是皇子的时候，苏陀莱只有一个外席的伯爵爵位。老苏陀莱在年轻时就以出色的理财能力为先帝解决了财政上的难题，因此受到宠信，被赏赐了面积广大的领地。不过那片土地并不丰饶，在那些贪婪的大贵族眼里只是一块鸡肋。谁想到苏陀莱伯爵充分发挥了他天才般的经营头脑，花了大半辈子时间把自家的封地建设成东部最繁荣的商贸中心。看着自己心血浇灌的成果，老伯爵当然不甘心世袭三代后就被几家上席豪门瓜分掉。令他庆幸的是，他有一个比自己更能干的儿子和一个姿色出众的女儿。

    海曼·苏陀莱是伯爵独子，在父亲还健在时就开始当家作主。他比父亲更忧心家族的未来，当皇子希奥多进入他的视线时，他觉得自己找到了一个千载难逢的机遇。于是海曼把唯一的meimei梅莉娅嫁给希奥多做第三位妻子，同时奉上自己的效忠和苏陀莱的豪富。

    希奥多是一个有理想，或者说有野心的皇子，然而有资格问鼎帝座的不只他一人。相比海曼豪赌般的全力支持，习惯了左右逢源多方投资的上席大贵族们就显得吝啬多了。希奥多在娶梅莉娅之前，已经有了两位出身豪门的妻子，只不过她们同时都有姐妹分别嫁给了他的竞争对手。

    于是，海曼自然而然地成为希奥多的心腹，为他鞍前马后，为他出谋划策，还为他不择手段，做尽了一切皇子本人不方便参与的事。希奥多最终能戴上皇冠，海曼绝对功不可没。尤其在希奥多登基不久，部分皇室成员与支持他们的大贵族发动的政变中，海曼为平定叛乱出了大力，甚至为保护皇帝受过重伤。

    海曼孤注一掷的赌局终究赢回了翻本的报酬。希奥多二世赐予他世袭罔替的公爵爵位，把参与叛乱的豪门领地封赏给他的家族，并且册封他的meimei梅莉娅为第三皇妃。自此，“苏陀莱”这个姓氏正式跻身上席大贵族的行列。

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    （这几章比较过渡。不过票票、收藏还是都要di~）