第四十一章、第二节 郑和西航 (第2/2页)

要原因在于，西欧国家的对外贸易，在当时长期呈现入超差的局面。”

    喇嘛王：“那你们谈谈，为什么会出现这种局面？”

    纪蒲泰：“因为欧洲必须用大量的金银币，来购买欧洲本土并不出产的香料和东方奢侈品。所以，大量金银流入亚洲，本地商业所需的硬通货币却在闹着饥荒。”

    喇嘛王：“那就是欧洲人因此被弄得穷当当？”

    偌尔曼：“正如大王这样想。因此，欧洲陷入了困顿的窘境之中。”

    喇嘛王：“啊，世界史上竟有这种事情！那你再来谈谈欧洲人对香料的渴望，是个什么样的情况？”

    偌尔曼：“这真是不可想象。香料对欧洲人的重要程度，即便把它形容为大航海时代的第一推动力，也不为过。”

    喇嘛王：“这又怎么说？”

    偌尔曼：“在当时，对中国人看来平平常常的、可以随时享用的香料，却是欧洲人曾经拼了性命要得到的东西。”

    喇嘛王：“当时，这香料都是指那些东西？”

    纪蒲泰：“一般意义上的香料指的是胡椒、丁香、rou桂、豆蔻、甘松香、檀香、龙涎香、樟脑、苦艾、姜和辣椒等等。其中最主要的四大香料：丁香、胡椒、rou桂、rou豆蔻，主要产自印度和亚洲的南洋诸岛。”

    喇嘛王：‘那郑和下西洋，正好航行到这些地方。看样子，他带回不少香料。”

    纪蒲泰：“这些东西当然少不了。但更重要的是，郑和七下西洋，在政治上、建立了亚非国家之间的和平局势，树立了中国的国际威望。在经济上，发展了亚非国家的贸易。在文化上，宣扬了中国的教化作用。同时，也增进了中国人民对亚非国家的认识、了解。”

    喇嘛王：“那就是说，七下西洋的活动在亚、非之间开辟了稳定的海上交通航道。”

    偌尔曼：“这也是西欧人所需要知道的。他所绘制的《郑和航海图》成为沿途航行的重要航海手册。”

    纪蒲泰：“那时，郑和又分别在永乐五年（1407）九月、永乐七年（1409）九月、永乐十一年（1413）十一月、永乐十五（1417）年五月、永乐十九年（1421）春、宣德五年（1430）闰十二月，分别出使西洋各国，向亚、非人民展现了中国的辉煌文明，以及传统科学技术。把中国人民和平友好的愿望，传向了东南亚、非洲地区，也极大地震摄了海寇。”

    喇嘛王：“这证明了郑和不辱使命地完成了航海任务，使明朝皇帝的怀柔政策取得了成效，与许多国家陆续与中国建交，也是他的骄傲！”

    纪蒲泰：“所以，来华使节盛况空前。”

    喇嘛众臣：“他的事迹值得称赞！”

    纪蒲泰：“屈指一算，郑和于34岁时，首次出使，至第七次出使时已经60岁，长年的海上颠簸，使他的体质日益衰弱。终于，在第七次回国途中，积劳成疾，病逝古里，享年62岁。”

    喇嘛王：“他积劳成疾，可歌可泣！值得学习。”

    偌尔曼：“欧洲人最早认识香料，是在公元前331年，亚历山大大帝征服埃及，希腊人自埃及获得香料植物的知识后，广泛用于生活中。因此，他们发现这种散发着香气的植物，可以调制美味佳肴，还可以美容，芳香空气。”

    纪蒲泰：“此后，香料的使用迅速传到了欧洲世界。当时，对于食rou为主的欧洲人来说，香料调味是离不了。在中世纪，就算是欧洲的王公贵族，嘴里也都淡而无味。”

    喇嘛首相：“这难道是他们的生活习俗？”

    偌尔曼：“不是的。那时，他们的rou食多用盐煮，或在冬天用盐腌制。所以，味道平淡无奇，而自从有了香料之后，算是彻底颠覆了欧洲人的生活，离了香料他们简直没法活。因为香料可使平淡无味rou食变得可口，因长时间放置的rou食异味也可以消除了。”

    喇嘛王：“那么说，香料使欧洲人神魂颠倒？”

    偌尔曼：“对欧洲人来说，香料真好。从此，香料成为欧洲人生活中不可缺少的东西，整个欧洲需要大量的香料。”

    喇嘛王：“啊，经你们这么一说，我们才知道香料对欧洲人这么重要。”

    喇嘛众臣：“那运输香料的船都经过哪里？”

    纪蒲泰：“在中世纪，香料只能从遥远的东方运来。从欧洲到东方数千公里的漫长途中，充满了艰难危险，而且阿拉伯人占据了必经之路。阿拉伯人乘着独木舟，从东南亚的种植园里收购这些香料，载着香料到达马六甲，向苏丹交过税以后，再从危险的印度洋驶向亚丁。”

    外交大臣：“这就是运送香料的过程？”

    偌尔曼：“不是这么简单的过程。如果那有幸躲过海上的风浪，海盗的袭扰，则可以到达亚丁。从那里有商队接应，穿越炎热的沙漠。几个月后，到达巴士拉、巴格达、大马士革，再经贝鲁特抵达开罗。这其中，各地苏丹所征的高额税款，更是令香料价格一路攀升。当商队幸运到达亚历山大，送到威尼斯商人手中的时候，才稍微安全。”

    喇嘛王：“是啊，商人就是这样赚到的钱！”

    偌尔曼：“事情还未完。威尼斯商人以高价把这些香料，卖给其他各国商人，然后再到分销商手中。当到消费者那里时，香料价格已经贵比白银了。”

    喇嘛王：“是啊，商品一经来回倒，其价格就上去了。商人们都深识其中的奥妙，一个个都发财了。”

    纪蒲泰：“因为阿拉伯人控制了当时唯一的水上和陆地联运通道，形成了贸易垄断，严重地影响了西欧商人的利益。这让西班牙人、葡萄牙人、英国人、荷兰人、法国人十分眼红。为了摆脱威尼斯商人的垄断，葡、西、英、荷等西欧诸国，非常希望能够找到一条新的航线，到达香料群岛。”

    偌尔曼：“总之，对香料、黄金的渴望，以及基督教的传教热情，促成了大航海时代的开启。‘到东方去’成为西方冒险家、政治家、航海家的强烈信念，东方象磁石一样吸引着他们。”

    纪蒲泰：“这一时代将连接人类几大文明区域，使人类文明进步的步伐大大加快。当时之所以，中国与地理大发现失之交臂，有着复杂的内部原因和客观原因。尽管郑和并未发现新大陆，也没有象大航海时代的冒险家那样带回巨大的经济利益，但他还是因其七下西洋的丰功伟绩，而被载入了史册。”

    喇嘛王：“这不得不让我再次说明，自他远航结束之后，明朝国库空虚，进行了更加严厉的海禁政策。而自唐代以来，就以名震海外的中国航海事业，开始由盛而衰，让位于西欧。”

    纪蒲泰：“这也可能是，中国与地理大发现无缘的由头！让发现新大陆的事情让给了欧洲。”

    这一席话，听得在座的都直挠头。他们中间，谁也再说不出更多的理由。