第三十九章、第二节 人类起源 (第5/5页)

照达尔文进化论的学说，描绘出生命起源和演化序列，脊椎动物的演化模式：无颌鱼类——硬骨鱼类——两栖类——爬行类（一支演化成恐龙、一支演化成鸟类）——原始哺乳类（一支演化成象、一支演化为人类）。”

    喇嘛王：“这种说法，对不对，我看还得依次类推？”

    偌尔曼：“大王说得很对，这种推演的方法，也正是古人类学家常用的方法。”

    喇嘛王：“那么说，他们也只不过是，在地球上所有的地方寻找各种与此相关的生物链，包括水中的虫、鱼、陆地的动物，进行想象中演化的序列排队，以此作为生命和人类起源的证据。我也不知道自己说得对不对，仅此想法而已。这还是让人类学家回答吧？”

    纪蒲泰：“这种探索研究的方法，古生物学家，考古学家和古人类学家都差不多，只是每个学科分工细微有所不同。目前较为一致的看法是：早期人类的进化经历了能人、直立人、智人等几个阶段。”

    喇嘛王：“那么这些人都距现今多少年？”

    纪蒲泰：“按照他们的推算，它们分别生活在160万年-220万年、80万年-200万年以及4万-30万年前。”

    喇嘛王：“是啊，要说它们是人类的祖先，那可很遥远！”

    偌尔曼：“那只不过是推演的判断。由于直立人在身体外形上，与现代人类比较接近，只不过脑容量较小。因此，科学界猜测直立人的发育过程，可能与人类相似。”

    喇嘛王：“也就是说，科学家们原以为80万年前的人类祖先，就已经有了青春期了。再说，直立人的发育也是个值得研究的问题。可它们与人类的区别究竟在哪里？”

    偌尔曼：“科学家研究发现，青春期是人类特有的‘专利’。”

    喇嘛首相：“那怎样才能说明这样的问题？”

    偌尔曼：“经研究才得知，我们的原始人祖先，要比我们‘早熟’得多，因为人类远祖没有青春期。”

    喇嘛众臣：“这怎么解释？”

    偌尔曼：“众所周知，人类需要18至20年才能长大成人。而其他灵长类动物，如黑猩猩在十一二岁就‘成家立业’了。”

    外交大臣：“这算是个什么问题？”

    偌尔曼：“因为，这种生长发育上的区别，主要表现在人类有了青春期。”

    喇嘛王：“偌按照这种说法，但在人类的进化过程中，青春期到底首次出现在哪个历史阶段呢？”

    偌尔曼：“这个问题，我目前没法回答您。就是考古学家和人类学家，也一直被这个问题困扰着。”

    纪蒲泰：“不过，由英美几所大学研究人员，共同完成的报告却认为，青春期的出现，在人类进化史上是相当‘近代’的事，很可能首次出现于生活在，30万年前的尼安德特人身上。”

    喇嘛王：“那么尼安德特人跟那些猿人有什么亲缘关系？他们的青春期又是怎么回事？”

    纪蒲泰：“这也只不过是科学家们的推理，尼安德特人只是向人类过度时期的人种。所以我只能告诉您，直立人更象类人猿一样成长发育。不过，他们跳出了青春期，从儿童成长，在14岁左右就完全成熟了。因此，一位古人类学家开玩笑说，那时候当父母比现在容易多了。”

    喇嘛王：“偌尔曼，蒲泰介绍过了，那你怎么说？”

    偌尔曼：“若从古人类学角度讲，早期人类的某些特性很容易从化石记录中推测出来。而另一些特性，例如第一次生育的时间，或青春期的长短等则很难推测。”

    喇嘛王：“那么接下来的事情就很难说”

    偌尔曼：“当然，寻找这些证据，的确很难。由于这些特性对于研究人类进化的历史十分重要，所以，科学家们不得不仔细寻找线索，以解开谜团。”

    喇嘛王：“这事很难，那寻找线索的最终结果又怎样？”

    偌尔曼：“经科学家们的不懈努力，后来终于发现，某些生物特性，如脑的大小，首次生育的时间和寿命等，与牙齿的生长有密切联系，因此，研究原始人遗留下来的牙齿化石，可以为人们了解这些生物特性，提供了宝贵的线索。”

    喇嘛众臣：“以牙齿为线索，这我们可是头一回听说？”

    纪蒲泰：“那我就发表一些意见。按现代医学的观念，牙齿外露的部分被称为牙冠，它上面覆盖着我们常说的釉质或珐琅质。”

    喇嘛首相：“这又和线索有何关系？”

    纪蒲泰：“它里面隐藏着生育时间和寿命的秘密，因此，它就是揭开生物生长发育秘密的关键所在。”

    扎布：“我知道，买卖牲畜要看牙口，就知道它的年岁。可研究早期人类，是如何判断的呢？”

    纪蒲泰：“大叔不愧为是经验丰富的茶马古道人，一看牲畜的牙口，就知道马的年岁。人类的牙齿象树的年轮或贝壳一样，珐琅质是一层层增加上去的。以细微线条的形式记录在亚冠上，成为记录生物成长的‘年轮’。

    喇嘛王：“那你们所说的尼安德特人，是不是早期的人类？”

    偌尔曼：“大王问得对。科学家们就是在研究早期的人类。研究人员比较了人类进化过程中，不同历史阶段的13个牙齿化石样品。结果发现，只有一颗12万年前的尼安德特人牙齿的‘年轮’，与现代人类相似。”

    喇嘛王：“那这些都是谁研究的呢？”

    偌尔曼：“研究的人很多，不过，论文的主要作者之一，美国宾夕法尼亚大学古人类学家阿兰沃克说：‘我们目前还不能肯定尼安德特人，首次有了青春期，但至少他是个分水岭。’。目前，事情就处于这种进程。”

    喇嘛王：“那你们所说的尼安德特人，我们还是不懂，你们还是未说清？”

    纪蒲泰：“这事还在研究中。尼安德特人被认为是最早的智慧人类。他们的脑容量比直立人大许多。研究人员认为，尼安德特人开始出现青春期，并不是偶然现象，而是大脑发育的要求：‘这可以给他们更多的时间学习。’而直立人从食物丰富的非洲，来到当时十分寒冷的欧洲后，生存受到了严重威胁。”

    偌尔曼：“为此，他们不得不发明更先进的工具用于狩猎。但这还需要与同伴进行更密切的合作。所以，这些都对他们的大脑提出了更高要求。这一点，从尼安德特人的脑容量，急剧增加就可以看出来。”

    纪蒲泰：“这从现代人的发育过程也能证明这种观点。青春期是现代人类大脑发育的第二高峰，在这个时期大脑对人体的调节功能增强，分析、判断和推理能力大大提高。大脑容量也迅速增加，并在17岁前后达到高峰。大脑负责计算的脑灰质也在青春期结束时达到顶点，此后开始减少。”

    喇嘛王：“经你这样一说，我们才知道。也可以说，无论是人类的进化过程，还是现代人类个体的成长过程，青春期都起着举足轻重的作用。”