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    水晶鸭、吊烧鸽子，酱肘子、肴rou、烩牛rou，炙羊rou、红烧狮子头、蒸腊rou、油闷大虾、蟹黄豆腐、八宝菜、鲜笋子、雕了吉祥如意的酿冬瓜盅等一道一道被呈了上来，甘棠替朱棣斟满一杯屠苏酒，举杯邀向朱棣道：“妾身仅以此杯，祝王爷来年吉祥如意，诸事顺遂，福寿安康。”

    一个内侍唱了诺进来，手上一个四龙腾飞边的大青花瓷盘子装了一条足有六斤六两重的清蒸桂花鱼在殿内绕了一圈后在二人面前跪下道：“王府年年有余，祝王爷王妃来年六六大顺，多福多寿。”于是，一干人等全部跪下，恭祝二人喜辞旧岁，合家同春。

    如此用过匾食后，又上了果子一同守岁。甘棠细细地剥着一粒葡萄，边剥边道：“九月的时候就将这大玛瑙葡萄连着葡萄枝儿一起封了悬在蓄了水的磁缸上头，又甜水分又足，王爷尝尝。”

    说着就递到了朱棣的嘴边，朱棣就着甘棠的手吃了，点点头道：“是不错。”

    甘棠又笑着对景宏吩咐：“你们也该饿了，将菜都撤了，你们且去用一些。”

    朱棣也对下首的朱智婉和朱智明她们几个道：“你们都退下，到各自的殿里面去守岁，本王和王妃说会儿话。”

    众人皆退了下去，殿中只剩朱棣和甘棠二人。朱棣似有些困倦、又似在沉思，支着额头闭目养神。甘棠也不敢打扰，只在一旁煮茶。过了很久，朱棣睁开眼睛，呷了一口茶道：“甘棠，我们成婚多久了？”

    甘棠有些意外，默默地在心中数了数：“自十八年到现在，已经过了十一个年头了。”

    朱棣似有些感叹道：“是啊，将近一十二个年头了，自从有了炽儿到现在，这是第一次孩子们不在身边与我们一同守岁。”

    一句话勾起了甘棠无限的伤感，精致妆容下的眼角也微微地垂了下来：“王爷所说，正是妾身所想，亦是所虑之处。平日在下人面前面儿上也不敢露，可这心里却总是悬着。”

    朱棣看着甘棠，语气中含了一丝怜惜：“刚到北平的时候，本王跟着信国公前往蒙古追击前朝残军，也顾不上府里。后来前魏国公去了，又一直小心防备着父王的忌惮。这些年也亏了你，一头要带着孩子们，一头又要将府里打理得井井有条。”

    提起父亲，甘棠心中涌起激愤，“啪”的一声，手中的杯子应声而碎。

    她回过神来，慌忙欲起身告罪，被朱棣一把按住，低下头细心地帮她把手上的碎片挑干净，又用帕子裹了，温言道：“本王知道你心里恨，自古以来，狡兔死，走狗烹。父皇生性多疑，如今又将炽儿他们扣在了京师。本王心中也……”顿了顿，终究还是没有说出来，抬头望着甘棠道，“无论如何，先忍着，只要你信本王，本王就有办法叫孩子们回到咱们身边。”

    甘棠反握住朱棣的手道：“妾身当然相信王爷。”

    朱棣抽出手拍拍甘棠的手背道：“本王与大师已想出一计，你仔细听。”

    甘棠见茶凉了，换了茶叶重新煮过，嘴里道了声：“是。”

    朱棣靠在了椅背上，不急不缓：“父皇下旨让大师回苏州妙智痷讲学，本王也前去聆听了一回，在从苏州回京师的路上遇见了一名极爱梅花的女子。”

    甘棠一听，想起几日前从京师快马加鞭传回来的信中提及朱棣要修的“折香苑”便皆是以梅为意，心中漏跳了一拍，手便抖了一抖，一个不小心，几滴仍有些烫的茶滴在了手背上。

    朱棣只作不见地继续道：“父皇和皇太孙商议事情时一向都是极为小心的，昌盛在父皇跟前伺候已久，一直以来，都只能传回些父皇身体日渐老迈、国事上渐渐有力不从心之感这些不痛不痒无关紧要的消息。这些年来，除了你，本王也再无其他钟情的女子，父皇对此亦颇有微词。”

    他这才看了一眼甘棠道：“于是，在父皇跟前，本王便漏了一丝有些儿女情长的端倪，用官驿加急传信给你要建园子，加之对于将炽儿送去京师养在父皇膝下又无任何异议，在京师对炽儿他们也不甚关心，只叫父皇觉得本王对梅花儿上了心。父皇便有些放松了心神，竟然叫昌盛听到，在本王建园子时，会安插眼线进来监视。”

    甘棠蹙眉沉吟道：“那在找人建园子时，妾身便多留个心眼