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    夕阳西下的时候，落日的余辉经窗户上的棉纸一滤，照得甘棠的脸忽明忽暗，一双染了桃花丹蔻的手在暗红色的乌斯藏红花里翻拨着，似雪白的手沾满了已经干涸许久的鲜血般阴森可怖。

    过了许久，她从匣子中只拿出一小部分用绢子细细包了叫秋夕收起来。“啪”的一声关上匣子，再叫秋夕伏耳过来，在秋夕的耳边细细嘱咐，秋夕听得分明，轻轻问道：“小姐，这乌斯藏红花这样名贵，老爷当年统共才得了这么一匣子，就这样用了么？”

    黄昏已至，夜风吹来，香依堂外的桃花树枝发出簌簌的声音，“王爷是个极为自律的人，我与他多年夫妻，从未见他对任何女子用过心，一向无意于儿女之情。即便是我，也从未看清楚过他对我的心意。如今，他既然需要去喜欢上一名女子，无论真假，我不能不防这个万一。这乌斯藏红花留下一点备着，凭它多名贵，用完了请如今的魏国公再置办些来就是了。”伴随着甘棠嘴角浮起的越来越深的冷毒笑意，整个香依殿中显得阴风阵阵，此时的甘棠与白日里端淑华贵的燕王妃判若两人。

    朱棣回到翔鸳殿，宣张玉来见，对张玉吩咐道：“今夜二更，你悄悄地去将大师接来。”张玉领命而去。

    是夜二更已过，张玉和三宝在殿外守候。翔鸳殿中，来人褪下一身与夜色一般的墨黑色斗篷，一袭僧袍毕现，正是道衍和尚。

    朱棣将在京师的一切，皇上的圜丘祭天，如何遇见奚梅，以及除夕守岁之夜与甘棠的一番对话跟道衍和尚细细叙说。道衍和尚听罢，思量良久后终于开口道：“老衲年少时在苏州听闻过奚家酒馆，他家的酒在苏州城确有些名声，那时奚梅姑娘的祖母也是酿得一手好酒。可惜老衲方外之人，此生是无福消受了。”

    朱棣有些意外道：“大师也听说过奚家酒馆？”

    道衍和尚点点头道：“与那奚梅姑娘的祖母曾有过数面之缘，不过，自她祖母嫁入奚家后就再没见过了。”他似并不愿提及这段往事，匆匆将话题岔开道：“奚家姑娘应该没什么可疑之处，王爷也派了人暗中盯着，不必多虑。皇上此次宣各藩王进京，在祭天仪式上做出如此安排，想来圣心已明，意在敲山震虎，令各路蠢蠢欲动的藩王早日死心。”

    朱棣冷哼了一声道：“父皇的意图如此明显，本王深深领会。”

    道衍和尚捻须而笑：“其实老衲该恭喜王爷，虽然皇上敲山震虎，但能让皇上忌惮到需要留下世子做人质的，唯有王爷一人，可见王爷的倾世才华叫人心慌。”

    朱棣眉毛一扬道：“既有倾世才华，便不会投鼠忌器，叫父皇捆住了手脚。”

    道衍和尚凝神缓缓道：“所以，王爷如今最要紧的，是要让皇上相信，王爷雄心不在。王爷的计策甚妙，不过王爷只是想世子他们回府就够了么？”说罢，只瞧着朱棣不语。

    “自然不是，”朱棣的话语迅速而果决，“他日皇太孙登基，就算本王雄心不在，他朱允炆也不见得能容得下本王。与其为人鱼rou，不如我为刀俎。”

    “王爷好气魄。”道衍和尚这才放心将心中所想一一道来，“所以一味沉浸在温柔乡中只是假象。暗地里，王爷仍须厉兵秣马，昔日战场上王爷的赫赫雄姿早已威名远播，他日愿归王爷麾下的不在少数。庆寿寺的九级海云大师塔和七级可庵大师塔空空荡荡闲置已久，皇家寺院闲杂人等也不可入内，正好给王爷用来放置打造好的兵器。老衲平日与王爷素无往来，自然佛门清净之地也不会叫人生疑。”

    朱棣连连颔首道：“大师所言甚是，本王会趁着建园子的时候悄悄在王府后苑打造兵器，也会将耗费巨资建园子的事情使得整个北平城人尽皆知。届时所有人的目光全部聚集在‘折香苑’上，打造兵器所费材料也借着建园子的名目进来，声东击西。”

    道衍和尚微笑道：“老衲的想法与王爷不谋而合，燕王府要建园子的消息年前已经散了出去，三日后的元宵佳节正是王爷广纳门客的大好时机。王爷与奚梅姑娘两情相悦之时，北平诸官员的敌我之分也是时候该渐次分明了。”

    二人再细细谋划一番，将近鸡鸣之时，道衍和尚披上墨黑色斗篷，张玉再悄悄地将其送回庆寿寺。朱棣对三宝吩咐：“传令张玉及朱能秘密训练一支暗卫，待奚梅姑娘入北平之时，开始暗中留意驻北平各官员中何人与京师暗相往来。”

    正月十二，由燕王妃出面广发邀贴，宴请驻北平的各官员及其家眷共度元宵佳节，与民同乐，守卫燕府的张玉、朱能、丘福及家眷也在其列。朱棣就藩自去岁与蒙古的最后一场战事结束之后，除去必要的会晤之外，近一年来与北平各官员疏于往来。宴请的帖子一经发出，众人意外之余纷纷猜测，一向闭门谢客的燕王爷到底意欲何为！

    正月十五元宵佳节，燕王府涵元殿前，大摆筵席。亦请了北平最有名的戏班子唱足百戏，神鬼杂剧寻橦鼎，舞龙舞狮踩高跷。黄昏时分，整个王府张灯结彩，丝竹管弦，笙簧琴瑟之声响起，乐伎闻歌起舞，热闹非凡，奏着的正是一首盛行于百姓之间的《迎春歌》：

    ……

    一路香风吹笑声，千里红纱遮醉玉。

    青莲衫子藕荷裳，透额裳髻淡淡妆。

    拾得青条夸姊妹，袖来瓜子掷儿郎。

    急管繁弦又一时，千门杨柳破青枝。

    一曲唱毕，酒过三巡，燕王爷仍是一贯的少言少语，似犹在回味，目光闲散地不知落在了何处。姿态万方的燕王妃聘婷站起，斟满一杯屠苏酒邀向众人道：“元宵佳节，东风送暖，拍走烟尘，仅以此杯，谢各位往年辛苦，也愿来年，诸位合家安宁，幸福安康。”

    众人不意燕王妃竟如此客气，纷纷起身，极尽感谢赞美之词。待众人谢过之后，燕王仿佛才收回些心神淡淡道：“诸位不必如此言谢，眼下倒有件事情需请诸位相助。”

    从来没有人听过燕王爷会有事开口请他人相助，一时间纷纷跪下道：“吾等能为王爷略尽绵薄之力，不胜荣幸。”

    朱棣终于端正了身体道：“今日乃是寻常宴饮，不必拘礼，各位请起！”待众人起来后又道：“诸位也听说了，本王欲在府内中海中央的墀天台上建一处园子，想建成苏州园林小桥流水的意境，遍植梅花，务求精致玲珑，移步易景。说来惭愧，虽说不上是什么大事，但本王以前从未在这些事情上留过心，府中竟找不出一个人来。年前告示也发了，应选之人中也无十分出众的，故而想请诸位着意留心有无恰当的人选举荐。”

    此举一出，