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    腊八节前燕王世子又递了拜帖进来，意欲拜见。朱棣吩咐三宝传话，这些日子在会同馆与宁王相谈甚欢，腊八节那日会与他们一聚，无事不必再来了。又令三宝将梅花九九消寒图交与朱高炽,嘱咐他看着节气伺候好皇爷爷的身体，若皇爷爷得空，多带煦儿和燧儿去承欢膝下。燕王世子朱高炽拿着梅花图云里雾里地想着：“怎么一向冷心冷性的父王会画起梅花儿来，还制成了九九消寒图。”

    如此，朱高炽带着两位幼弟倒也时常去拜见皇帝。朱高燧不过才两岁，口齿还不十分分明，又童言无忌，依依呀呀说起，父王整日在会同馆与十七叔饮酒画梅花儿，也不得空见他们。皇帝听了个大概，含笑不语。

    腊八那日，朱棣朱权进宫先拜见了皇帝，随后与朱棣的三个儿子在皇太孙朱允炆宫里用了腊八粥,接着便一道去赏梅花。适逢绿梅开得正盛，朱权甚是得意，不住地同朱棣道：“四哥且瞧，我说的可是真话，半分夸大也无是不是？”见朱棣不理他，又转身对朱允炆和朱棣的三个儿子道：“四哥这些天在会同馆整日研究梅花的品种。尤其是这绿梅，因着罕见，又极美，四哥还不信，这下见了，可算是知道我所言不虚了。”

    朱高炽只当是自己听错了，扯着朱权的衣袖问道：“父王这些日子在会同馆说与十七叔相谈甚欢，不得空见侄子们，就是与十七叔谈论梅花？”

    朱棣的手抚上一支开满了盛放的绿梅花枝上，眼睛却越过了宫墙往东南苏州方向望去。朱允炆站在众人背后，嘴角漫出一缕无声无息的笑意。

    朱棣回到会同馆后，吩咐三宝：“替本王修书一封快马加鞭传回北平，让王妃在府里头找一处阳光充足的地方，取名‘折香苑’，找北平最好的工匠，一应的亭台楼阁和桌椅陈设皆以梅为题，务求移步易景。再去找全天下最好的花匠，本王要在‘折香苑’遍植梅花，尤其是绿梅。收到信后即刻准备，你也打点一下，尽快启程回北平。”说完，似从三宝身边无意走过，嘴唇微动，三个字不着痕迹地稳稳落进了三宝的耳中：“用官驿。”

    朱允炆和皇帝收到消息时，会心一笑。昌盛奉茶走到门口时，皇帝正对朱允炆道：“既然你四王叔要找全天下最好的花匠种梅花，朕就帮他一把，暗中安排人进他的王府吧，务必使他来年小桥流水，花开满园，尽折梅香。”过了片刻，昌盛才举步踏进殿内。

    无论如何，洪武二十九年的冬天，这一季所有用梅花酿的美酒，因着燕的出现，使得奚梅少女情怀的情窦初开而蕴含了脉脉情意，益发地回味无穷了。

    老天爷也很体贴地在寒冬时分给了奚梅所期待的一场大雪，于是奚梅兴致冲冲地去了邓蔚山上的香雪海踏雪寻梅，也寻遍了姑苏的城里城外，却仍是没有寻到绿梅，无奈之下只能作罢。而后精心酿制了初蕊酿，薄梅香，寒梅浓，只一口也舍不得喝，连meimei阿蕊也不给碰一下，尽数埋在了院子里，只等着来年的那一场约会。

    阿蕊知道这一切的变化皆是因为她，在奚梅收留她后不久，听奚梅提及梅花时，装作无意中说起以前乞讨，路经枫桥发现枫桥边的梅林一到冬天梅花开得极美。奚梅爱极梅花，费尽心思酿梅花酒，心思又单纯无忧，年年都欢欢喜喜地去。

    阿蕊当年为了能活下去，一步一步从京师乞讨而来，不过十岁还不到的年纪，一个个亲人相继离去，她便十分清楚她不能再是嫣儿了。可是为了娘，为了外公，她要好好活下去。她不能泄露身份，所以特地在苏州街头流浪了很久，又在十泉里暗地里留意着关于奚梅一切的消息，费心计算着，务求一击即中，能让奚梅收留她，能活下去。在一个梅花盛开的季节，她坐在了梅花树下。

    刚进奚家酒馆时，她总是静静地不爱说话。奚梅平日里虽顽皮，可酿酒的时候也是静静的，各色的花朵在她手上翻飞时，阿蕊便会想起小时候，娘亲帮她编花环的模样，手上也是有色彩斑斓的花朵。

    她洪武二十五年快要除夕的时候进的奚家，二十六年年末，好婆便去世了。虽和好婆相处的时间不长，但好婆也是很疼她的，将奚梅穿过的衣服，坐在太阳底下一针一线改小了给她穿。好婆年纪大了，眼神儿不好，她就会乖巧地在一旁帮着穿针引线，好婆总是摸摸她的脑袋眯眯笑着说：“阿蕊真乖。”太阳也晒着她，晒得她一颗心一点一点地暖。

    往往这个时候，奚梅也会凑了过来，嘟着嘴道：“好婆偏心，如今都不疼梅儿，只疼meimei了。”嘴巴虽然嘟着，可阿蕊看得出来，奚梅的眉梢眼角俱是笑意，那一声meimei是从心里发出来的。

    奚梅除了会酿酒，绣工也极好，苏州的女子，随手就能绣出一朵精巧的花儿来。于是，好婆改小的衣服被绣上好看的花纹，奚梅也一针一线地教她如何绣花。好婆去世的时候，奚梅抱着她哭得很伤心，她也哭。奚梅伤心的，是好婆的离世，她是既伤心又害怕，伤心的是又一个疼她的人走了，害怕的是哪一天，奚梅也走了，她又要孤苦无依了。

    洪武二十九年的除夕，北平，燕王府。

    朱棣就藩前，皇帝命人将前朝在北平的皇城予以改建，给朱棣做了燕王府邸。当年元顺帝匆忙败走，留下这都城的皇宫背靠煤山依中海而建，朱棣就藩后，因着府里人不多，就一个燕王妃徐达将军之女徐甘棠和两名自幼服侍的姬妾郭氏和吴氏，以及一些自幼贴身服侍的内侍和一些王府里头的侍女，统共不过三四十人。故而只选了皇城中央以中海为景的隆福宫做府邸，其余都分给了跟着他就藩的兵卫，这样兵卫有了地方安置不用再另花费银子，又很好地将他的府邸守在了中央。饶是如此，府内到处飞檐卷翘，琉璃瓦铺成的单檐庑殿顶粼粼发亮，气势恢宏。

    纷纷扬扬的大雪在落了几天几夜后，终于停了，整个北平银装素裹。朱棣踏进城门之时，一路就有小厮传了信回去，待到他到府门口时，甘棠已经带着自己所出的两个尚未出嫁的女儿安成郡主和咸宁郡主，郭氏带着庶出之女常宁和吴氏一众人等在门口候着了。

    看到朱棣的时候，甘棠和两位郡主拜下，郭氏和吴氏带着众人跪接，朱棣上前几步，一把扶住了甘棠道：“这么冷的天儿，怎么跑到门口来了。”

    甘棠笑道：“想着王爷最迟今儿个怎么也该到了，所以一早吩咐了小厮在城门口儿守着，王爷刚踏进城门的时候，就有人来报信儿了。”

    朱棣看了眼地上跪着的众人，淡淡道：“起来吧，都退下。”和甘棠一起往府内走去，府内已经布置一新。屋檐厅堂的柱子上都已插上了芝麻秸；所有殿门的门傍上遍植了桃符板；各殿里都已经挂上了年画，鹤鹿同春、三羊开泰；春联、窗花已经焕然一新；要烧的松盆业已准备妥当。

    朱棣一向治府极严，甘棠也是个果断坚毅的性子，虽是除夕团圆之夜，众人忙进忙出却一丝儿声响也无。三宝和一向跟在甘棠身边的王景弘跟在他们身后。

    只听见甘棠在轻声跟朱棣徐徐地说着除夕夜的事宜：“给父皇拜年的礼品已经送出去了，照着往年的规制倒也没什么新奇，不过妾身自己动手做了百子千孙的福被一道送去了宫里，里头的鹅绒是一丝丝挑出来的，松软暖和，皇太孙的第一个皇子，自然是顶顶要紧的。各王府也备了礼送过去了，我们自己家的三个孩子在宫里头有父皇照看着，自然是不用cao心，妾身也就没准备什么。”

    朱棣握一握她的掌心道：“这些事情，你办得一向妥帖，本王没什么不放心的。不过这次在京师十七弟说