序之一 (第2/3页)

，方转身缓缓地往回走去。

    寒来暑往，花开花落，转眼间，四个春秋，弹指而过。

    赵勉走后的两个月，愔愔收到书信，信中言辞切切，思念眷眷。

    只不过，刚开始字里行间多是对愔愔和嫣儿的思念之情；慢慢地变成了对刘大人的提携感激涕零，不知何以为报；接着信中晦暗地有刘大人的掌上明珠对他似有情意的话语；再后来，字越来越少，信也越来越少，只知道，赵勉仕途平顺，却绝口不提接他们去京师之事，只说忙，一直未顾上安排。

    这一年来更是只字片语也无，嫣儿已经七岁，只觉得娘亲的笑颜越来越淡，余暇时总爱拨动琴弦，翻来覆去，只一首曲子。

    嫣儿知道，这首曲子叫《凤求凰》，当年爹爹在家时，总爱奏这首曲子给娘亲听。现在只要一听到这首曲子，她就知道，娘亲又在想爹爹了。

    外公这两年来身体越来越差，心绪也越来越坏。嫣儿隐隐约约知道外公对爹爹有怨言。

    自去年冬天，沈济得了一场风寒后，一直没好起来。年纪大了经不得病，如今三月都将将要过了，却越发严重，自二月里咳出第一口血后竟卧床不起了。

    这一日的夜晚，嫣儿已经睡了。愔愔端着熬好的药坐在床边，打算服侍沈济吃了药歇息。她拿着汤匙仔细地吹着，沈济拍拍女儿的手背道：“先放着晾一会儿吧，不忙。”

    愔愔依言将药碗放在床边的案上，口中仍劝道：“爹，大夫说，您这是寒症，药要热热地喝下去，才能见效。”

    自赵勉走了以后，沈济的脾气倒是越来越好，尤其是这两年，心绪虽坏，但也知道女儿心里面苦，忍着从不说重话，不过今夜，他似乎有话跟愔愔说。

    沈济很久没有在愔愔面前提起赵勉了，即便嫣儿有时会无意间提起爹爹，父女二人有意无意地总是回避着，拿话岔开。他抿了抿干涩的嘴唇，岁月在他的眼角留下了深深的印记，顺着嘴角一直延伸到了脖子，一丝丝地带走他的生机，整个人如一根即将风干的枯藤，眼睛虽是干涸的，但今晚原本已经灰败的眼珠子竟然有些光亮。

    他语重心长道：“愔愔，赵勉这一走有四年了吧，这一年都没信儿回来了吧。”

    愔愔只轻轻地“嗯”了一声，好似仍不想谈这个话题。

    “爹爹知道，你不说，都闷在自个儿心里。孩子啊，爹爹这些日子以来一直在想，爹爹是不是错了。其实一早开个私塾，不用你娘熬得那么辛苦，我们一家子也能开开心心地过一辈子。女孩儿家还是嫁个本本分分的人好好地一起过日子最好。爹爹以前是心气儿高，总想着赵勉能金榜题名，入朝为官，你的日子也能好过些。如今看来，怕是误了你了。”

    愔愔将所有事情都闷在心里，经沈济这样一说，仿佛在心上撕开了个小口子，满心的委屈化作了眼泪，再也忍不住，一颗颗地滴了下来。

    沈济忙不迭拿手去擦：“闺女不哭，不哭，啊，心里有苦，就跟爹说。”想了想又把手放下道：“哭吧，哭吧，心里苦，哭出来也好。”

    愔愔伏在沈济的膝上抽泣道：“爹，女儿不苦，不是有您陪着女儿嘛！”

    沈济长长地叹了一口气道：“愔愔啊，爹知道，爹这身子，怕是好不了了，还总拖累着你们娘儿俩。”

    愔愔一惊，慌忙直起身子道：“爹快别胡说了，大夫说了，再吃几副药就好了。”

    都说人到临死心智却最是清明透彻，沈济握着愔愔的手道：“你别急，听爹把话说完。赵勉是不会回来了，可是爹知道，你不自个儿去京师看一看，是不会死心的。爹这些年也积攒了点散碎银子，估摸着也够你带嫣儿去一趟京师的了，你就去吧。”话到这里，文人骨子里的那股子心气儿又透了出来，“只一条，记着爹的话，他若真地攀龙附凤做了那忘恩负义的陈世美，我们沈家也不会出个哭哭啼啼的秦香莲。你还年轻，缺了他，咱吃糠咽菜，回到这赵家村，总能活下去，没有过不去的坎儿。”

    一通话说完，说到最后又有些急，就止不住地咳了起来。愔愔拿出帕子，一口血就咳在了帕子上，急得愔愔忙帮他拍背顺气，劝道：“爹，您病还没好，还是喝了药早点歇息吧。”

    沈济点点头，就着愔愔的手把药喝完，睡了。

    第二天，他没能熬得过，撒手去了，死前只絮叨着那几句话：“去吧，去京师看看，你还年轻，没有过不去的坎儿。”

    愔愔在乡里乡亲们的帮助下，安葬了沈济，赵家村北面的小土坡上又添了一坯新土。

    过了头七，愔愔收拾了包袱，背着那方琴，往自己和嫣儿的发间各簪了一朵白色的麻布花，带着嫣儿，跪在沈济的坟前磕了三个头道：“爹，我带着嫣儿去京师了。就算赵勉真地做了那忘恩负义的陈世美，沈家也不会出个哭哭啼啼的秦香莲。您的话我记住了，您放心，我会好好地自个儿带着嫣儿活下去。”

    嫣儿有些懵懵懂懂，问道：“娘亲，我们要去找爹爹吗？外公以后都不会醒了是不是？”

    愔愔看见嫣儿头上的白花有点歪，蹲下身子，替她正了正哽咽道：“嫣儿，外公睡着不会再醒来了，娘亲要带你去很远的地方找你爹爹。”

    嫣儿看到愔愔哭了，用一双小手替她娘亲擦眼泪：“娘亲不哭，嫣儿也不哭。娘亲带嫣儿去找爹爹，找到爹爹跟爹爹哭，告诉爹爹外公再也不会醒了。爹爹最怕娘亲和嫣儿哭的，一定会把外公叫醒的。”说着说着，自己也哭了出来。