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气到七窍冒烟，可面对油盐不进的酒肆掌柜，她也是无计可施。这会她唯一庆幸的时，幸亏自己没在一根绳子上吊死，丫鬟已经去青楼找其他舞姬。

    “掌柜的不愿，本公子也不勉强。只是本公子在这奉劝一句，人莫要为了眼前这些蝇头小利轻易得罪人，三十年河东三十年河西，谁也不知道将来会怎样。”

    扔下这句话她转身走开，时间紧迫，她得加紧安排。

    舞娘顺利找好，一切准备完毕，眼见着天黑阿玲被亲自找来的胡贵接上马车，迎着夕阳向城东蒋家赶去。

    与此同时，夕阳的余晖中，用两个时辰弄清平王宴请之人的陈志谦同样朝城东赶去。踏马走在晋江边的青石板路上，路过蒋家门口，看到不远处靠近的马车，微微点头他马不停蹄继续朝城东赶去。

    夜幕降临，城东箫家别院灯火通明、觥筹交错，鼓乐声直冲天际。

    陈志谦隐在暗处，看着舞姬旋转着裙摆靠近桌边商贾。以他敏锐的目力，自然能看出那裙摆间翻飞的粉末。

    是阿芙蓉。

    前院冲天的鼓乐声传来，后院幽暗的树下，月光透过树叶间的缝隙照下来。炉子边青玉摇着蒲扇，将滚滚浓烟扇出去。擦下额头上的汗，她皱眉看向旁边箫矸芝。

    下午回来后箫矸芝便把她单独叫到此处，两人支起炭炉烧旺火，把买来的成堆阿芙蓉加进水里煮开，一直敖练成锅底纯白细腻的粉末。粉末倒进石卜里细细研磨，然后均匀地涂抹在舞裙层层叠叠的月牙色衣摆上。

    先前她还不明白为什么，直到前院暖锅宴起，舞姬的娇笑声时不时传来，她还有什么不明白的。

    “姑……公子，差不多够了吧？”

    虽然没听过邵明大师上午那番言辞，可单看箫矸芝反应，她也知道这不是什么好东西。

    “是差不多了。”

    箫矸芝起身，还没等青玉放下心，她接着说道：“我先去前面看看，熬好这一锅你送去厨房，嘱咐灶上婆子加进暖锅高汤里。”

    还要往吃食里加，现在青玉无比肯定，这就是害人的东西。

    “姑娘，这……有些不好吧。”

    “恩？”

    为保全自己、也为了meimei青霜的荣华富贵，青玉背叛了箫矸芝。即便理由很充分，可私心里她对箫矸芝还是存着一丝愧疚。前日箫矸芝回祖籍时她主动要求跟随，除了奉小王爷之命继续监视外，其实私心里她也不是没想过，若是姑娘能诚心悔过，祖宅日子再苦她也尽全力把她伺候舒坦。

    可她偏偏要一条道走到黑，眼见着如今她又要害人，心下那丝不忍终于让她忍不住开口。

    “姑娘，就当奴婢求求您，别再继续错下去了，收手吧。”

    “你让我收手？”

    着急赶往前院的箫矸芝停下脚步，幽深的目光看着她。

    迎着她的目光，青玉闭眼劝道：“虽然现在情况困难点，但以您的才学、样貌和家世，只要踏踏实实的，日后肯定会越来越好。”

    有多久没人这么关心过她了？自幼姨娘便教导她，要在嫡母跟前好好表现，尽力讨阿爹欢心、帮她争宠；看似对她好的阿爹，只是看中了她的经商才能；嫡母自不必说，她向来将自己这个庶女当成小猫小狗，高兴了逗两下；嫡兄更是视她这个先行插手家业的庶妹为洪水猛兽，从来没有好脸色。

    他们要么利用她，要么憎恨她，从没有人站在她的立场想过，也从没有人只是因为她这个人而关心她、相信她。

    她一直以来渴求的真切关心，如今竟然从这个丫鬟口中说出来。

    “就此收手么？太迟了，已经太迟了。”

    泪珠顺着眼角滚落，昨夜阿爹已经将她给了平王，日后还有哪个好人家肯要她。

    大腿根轻微酸痛传来，微微动摇的心瞬间变得冷硬。她只是个庶女，就算安安稳稳的也嫁不到什么好人家。嫁给商户人家不起眼的儿子，一辈子囿于后宅，跟婆母与掌权的宗妇整日为芝麻绿豆大的小事争来争去，各种丫鬟婆子齐上阵，斗得鸡飞狗跳？

    不！她怎能甘心！

    她虽没有蒋雪玲好命，可她有比绝大多数人都聪明的头脑，她一定要过得比蒋雪玲好！

    “不会迟的，姑娘，咱们把这阿芙蓉粉倒掉吧？”

    锅里的阿芙蓉已经敖干，青玉端起来就要往树林里走。

    “谁让你倒的？送去厨房。”

    “可这是害人的东西呀！”月光下青玉瞪大眼，声音中满是急迫，一颗心却是止不住往下沉。如果她没猜错，姑娘这是要一条道走到黑。

    “害人又如何？前面那些绸缎商，又有哪个能保证自己没害过人？”

    箫矸芝神情激动，见青玉面露惊讶，想到她方才的一片忠心和体贴，她慢慢柔下声。

    “我从八岁起就跟着阿爹去箫家铺子，长到这么大有一半年岁是在做生意，对于这里面的事我比你看得更清楚。青玉，经商之事本质上就是将别人荷包里的银子抢过来，丰富自己荷包。普天之下银子就那么多，人人都想要得到，有人赚就得有人赔，不说这其中手段，单让人赔银子难道不是害人么？”

    青玉总觉得哪里不对，可这番话逻辑太过严密，一时半会她又想不出什么反驳之言。

    “可这些跟伤人性命不一样。”

    “有哪点不一样？生意场上博弈输了后债台高筑，甚至比直接死了一了百了还要难熬。你也别多想，我不会伤他们性命，只不过借箫家名头拿回点属于自己的东西。”

    顿了顿，她拭下眼角泪滴。

    “不多说了，你把东西送到厨房，我去前面。”

    “可……”拼着最后一丝期待，青玉张口。

    还没等说出第二个字，便被箫矸芝压下去：“我是主子，现在我命令当丫鬟的你这样做，快去！”

    吼出最后两个字，她冷着脸快步向前院赶去。

    前院宴客之所，暖锅配合着阿芙蓉，还有娇笑的舞姬，奢靡之气传遍房中每一个角落。酒过三巡，前来赴宴的商贾们视线开始迷离。高居座首的平王松开左右柔若无骨的舞姬，摇摇晃晃地站起来。

    “感谢诸位今日赏脸前来，大家说，这些年青城最风光的是谁？”

    “当然是沈老爷。”有人脱口而出。

    今日能来别院的大都是与箫家交好的绸缎商，这会大多数人表示附和。

    “错。”

    “难不成还是那绝户的九尾狐？”暖锅旁传出一阵哄笑。

    笑声震得脸上灰尘抖动，藏在其中的小王爷脸色微变。绝户、还有后面那什么招赘，莫非这是蒋先不喜他的原因？

    “正是蒋家！”平王斩钉截铁道：“虽然胡沈两家财力相当，甚至箫家要略胜一筹，可单皇商名号，就足以让蒋家在青城独占鳌头。”

    提及皇商，不少人止住笑声。然而酒意上头，更多人则是口无遮拦：“皇商又如何，就那么一个姑娘，赚再多将来还不得改姓。”

    听众人鄙视蒋先，沈金山心里那叫一个舒坦，不过他总算没忘跟平王商议好之事。

    “无论如何，皇商终归荣耀。殿下乃是天潢贵胄，不知可有法子，让我等也搭上这等天大的好事。”

    “曲曲蒋家，名头上说是皇商，说白了不过是给本王家人进贡做衣裳料子的罢了。能有它蒋家一家，当然也能有第二家、第三家。别的本王不敢说，本王在陪都洛阳的父皇，如今可很是需要精美的绸缎。”

    给太上皇进贡绸缎？