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面的山墙已经很老旧了，显出一种灰暗的黄色，连带着那些装饰用的拱卷与圆形抚壁柱也是坑坑洼洼的模样。建筑与沿街的院墙间有着一棵疯长的树，虽然叶子已经落光了，但繁茂的枝桠依旧遮挡住了小楼的一角。劳铭昌后来在日记里回忆说，他突然了有了一种似曾相识的感觉，就好象直觉般地意识到了这座老楼就是自己寻找的目标。对照过手上的两份地图后，他确定了自己的想法，那的确是劳家大院，或者劳家大院的一部分。只是它如今有了新的称呼——隆口路5号。

    由于年代变迁，劳家大院已经完全没有了原来的样子。那些历史文字里经常提到的那些格外高大的院墙早就被拆掉了，取而代之的是一些居民们自行修建起来的简陋砖墙。两座矮一些的厢房也没了踪影，只留下当年的主楼还保存得比较完好。如今与老旧主楼相伴的是一座是大概在七八十年代修建起来的筒子楼。两座楼房之间不算宽敞的空地上停放着一排居民们出行用的自行车与电瓶车，而那些远离主要过道的墙根边则堆放着日用杂物与种植蔬菜花草的花盆或破脸盆。这些景象让这个从外面看起来还带有些许怀旧意味的院子融进了许多生活的气息。但奇怪的是，所有的东西都刻意地避开了那座老楼，给它留出了一小块空荡的角落，就好象它是一个独立在外的空间一样。

    劳铭昌按捺住激动的情绪，走进了院子，想要靠近仔细看看，却发现那座老楼里并没有住人，窗户上也蒙着一层灰。不过那些花岗岩修建的墙根，和已经快被时间抹平的雕花楣饰，还有残破的石雕装饰栏杆，仍让人能从凋败之中窥见当年的豪华与舒适。于是他们转向了其他的地方，和一个待在院子的向阳处晒太阳的老头攀谈了起来。

    那个老头名叫李荣德，是土生土长的青岛人。他告诉劳铭昌与罗广胜，那座老楼的主人住在外地，而且每年只会回来一两个星期稍微打扫一下旧楼，但从不在里面过夜，所以它就一直这么空着。早些年也曾有几个人曾经租过这栋老楼，但最多住上一两个月就会另寻别处，所以老楼大部分时间都是空着的。街坊邻居们都不太喜欢这座老楼，因为老楼周围偶尔会若有若无地飘荡着一股不知道从什么地方传出来的奇怪臭味。还有些坊间的流言说房子里闹鬼，因为有些人说在某些靠近老楼的位置上能够模模糊糊地听到一些人声，但却听不清楚具体的内容；还有些人说老楼里会传来有节奏的哨声。但是，李荣国最后补充说，这些故事不必当真，他在这个院子里住了二十多年，这种骗小孩的故事听得多了，但没人能说出个子丑寅卯来。至于那种经常出现的奇怪臭味，他倒是经常闻到，但那很可能是下水道的问题，并不稀奇。

    但对于劳铭昌而言，这些离奇的传闻只是发现之旅的意外插曲而已。能够亲眼看见祖先曾生活过的地方已经足够让他心满意足了，而老楼的状况更让他有了新的想法。在发现老楼的一个月后，他联系上了那座房子的主人，讲述了其中的原委，并最终以一个比较低的价格将它整个租了下来，当作他在青岛的新家。根据劳铭昌日记里的叙述，由于老楼常年无人居住，内部的状况已经非常糟糕了。各处的隔墙都有不同程度的损坏，二楼的一些木头地板也都腐朽了，需要彻底更换，整座建筑实际上就只剩下了一个空空的外壳而已。但他没有抱怨什么，而是陆陆续续地雇人彻底打扫了那栋老楼，并进行了彻底的整修。在大院里的街坊们看来，这实在是件不可意思的事情；但罗广胜的支持与老年人特有的固执让他坚持了下来。那毕竟是他的祖辈百年前曾经生活过的地方，因此劳铭昌所感受到的激动其实并不难想象。

    修缮工作一直持续到2012年三月下旬。随后，劳铭昌在四月上旬搬进了那座老楼，开始了他的新生活。从那段时间留下的日记来看，老楼里的日子并不是特别的舒适。虽然经过了改造和整修，但老楼里的水压与电力都远不如现代化的楼房那样稳定——在2012年冬天，他还遇到了供暖不足的问题——但除开这些早有准备的不便之外，更令他感到困惑的是那种邻居们曾经提到过的臭味。他在日记里将之描述成一种动物死亡后开始腐烂的味道。但最让劳铭昌感到心烦意乱的是他一直没能找到它的源头。这种气味在一楼东侧的一个没有窗户的小单间里最为明显，但离开那个单间后，味道就会明显变淡，只有偶尔能注意得到；而二楼的房间里就几乎闻不到那种的气味了——不过，有时候气味会变得特别浓烈，甚至在二楼或者户外靠近房子的地方也能察觉得到。然而那个单间是空的，里面只有一块不到二十平米的空地与四面墙壁。房间地面是几十年前房屋翻修时挖掉朽烂的木头地板后铺设的水泥，因此不太可能藏了什么死物。况且在他搬进来之前，房子已经有十多年没有住人了，即使有人曾经埋过什么东西也肯定完全腐烂了；再者，关于奇怪臭味的抱怨一直贯穿在这座房屋的历史中，甚至早在二十世纪初，劳家大院被租界政府彻底关闭前的最后一任住户德国商人威廉海森堡在神秘失踪前也抱怨过房子里的恶臭。

    但是，如果说那种奇怪的臭味还仅仅只是让人心烦意乱的话，那么另一个谜团则显得有些阴森不祥起来。劳铭昌第一次注意到这个谜团是在搬进老楼的一个月后，他将当时的详细情况全都写进了日记里。2012年5月9日下午，劳铭昌吃过晚饭后觉得有些疲倦，于是关掉了电视在一楼客厅的沙发上躺了一会儿。但等到他睁开眼睛的时候天已经完全黑了，房间里只有一点点从窗户里漏进来的路灯光芒。当时一定很晚了，因为四下里一点儿声音也没有。但他没有立刻起身，而是在沙发上迷迷糊糊地躺着，想等自己清醒些再做打算。这个时候，他突然觉得自己隐隐约约地听到了一些细碎的声音。起先，他以为自己还没有完全清醒过来，而那些声音只是梦境的残余，所以他没有理会，依旧一动不动地躺着。但一段时间之后，那种声音并没有消失，却始终在恰好能听见的边缘徘徊不定。他敢肯定那不是老鼠之类的动物，而是人说话的声音，但它是在太微弱了，完全无法分辨其中的内容。他想要起身查看，但在那种极度紧张的情况下，他觉得自己的身体完全僵住了，动弹不得。那种细碎的声音就这样持续了大概十到十五分钟的时间，然后逐渐淡出了人耳能听到的范围。随后，劳铭昌又花了几分钟才终于扶着沙发慢慢爬了起来。他在黑暗里站了一会儿，然后打开了灯，彻底地检查了一遍房子。然而所有门窗都是锁好的，没有被破坏的痕迹，也没有任何迹象说明房子里曾有其他人出入，倒是那种恶心的臭味似乎变得更明显了——但劳铭昌也在日记里承认，这或许只是极度紧张后的错觉而已。

    然而事情仅仅才是开始，到了八月份，他又听见了那种声音三次——而且他觉得那种