第二章 镇国王扶危济困 (第2/2页)

  只见从东来了人三个：妇人同着(领着)一幼童。推定独轮车一辆，车上一人用被蒙。手足冻木不知觉，人倒车翻在雪中。只见他浑身都被琼瑶没，(这里的琼瑶不是现在的著名女作家，而是指在古代有三种解释：①美玉②比喻别人酬答的礼物、诗文、书信等③比喻似玉的雪，这里只得是第三种意思)哭不出来口内哼。爬起跌倒好几次，追体筛糠面色青。

    高国公一见心不忍，忙令仆妇唤来家丁。孙王二氏如飞去，不多时唤到家丁人四名。

    张和、王平、李清、赵泰向前打千儿，问：“爷呼唤有何吩咐？”

    高公用手一指道：“你们快去把那雪中跌倒之人抬至房中，与他些暖汤热饭吃。等回暖过来，带来见我。”家人们答应，如飞而去。

    高公与夫人回至行舍吃茶等候。良久，仆妇上前回说：“那个贫苦人吃了汤饭，饱暖了，要来叩见千岁。”

    高公、夫人说：“唤他进来。”不多时，只见一个中年妇人同一个十三四岁的小子走进房中，双双跪倒。

    那妇人叩头说道：“贫妇人是那里的造化！本因冻倒雪内，自分必死，幸遇佛心的老爷、夫人，搭救活了，又赐香汤暖饭，真是重生父母，再养爹娘。此恩此德，谅我这穷花子今生今世也不能答报，(穷花子：就是以乞讨为生的人统称为穷花子或叫花子)只好来生来世变个驴儿马儿、猪儿狗儿，再答报大恩便了。惟愿老爷、夫人福如东海，寿比南山，孝子贤孙都作大官。”说着，不住的磕头。

    引的那些仆妇丫鬟都抿口而笑，老爷、夫人说：“你且起来，我有话问你。”妇人和那个小子起身，站在一旁。高公说：“你是何方人氏？姓甚名谁？因何至此？细细说来。”

    妇人见问，目中落泪，说：“老爷、夫人容禀：

    小妇人，家住山东曲阜县，本是平安村内民。丈夫名叫任守理，自幼儿残疾痨病身。这是小叔任守志，喑哑喉咙是废人。家又贫穷无田产，仗着我说媒接喜度光阴。偏遇连年遭旱涝，米贵如珠柴似金。无奈投奔收成处，打听得此地丰登土脉纯。

    一路儿夫犯了病，昨朝沉重命归阴。店家撵出不容住，我叔嫂举目无亲苦万分。回家腰内无盘费，在此栖身难靠人。偏遇老天降大雪，腹馁衣单怎么禁。倒在雪中刚待死，幸逢千岁与夫人。施恩搭救回阳世，不然定作九幽魂。虽然目下得饱暖，到明朝依然无地可存身。”妇人说到伤心处，哑子一傍恸泪淋。

    高国公不住将头点，对夫人开口说道:“夫人，你看他叔嫂二人可谓苦之极矣！”

    夫人道：“老爷既然怜悯，何不施恩资助，周全到底？”高国公点头问道：“你如今还是回家，还是投别处呢？”

    妇人道：“家中几间破房，已拆变作了盘费，回家何处栖身？”

    高国公说：“既然如此，我那坟墙外几间草房，尽可居住，你叔嫂二人就住在此权且替我看守坟茔。与你一口棺木。先埋葬了你夫主。再与你些柴米棉衣，过了残冬。与你叔嫂十亩田地，来春耕种，足够你叔嫂糊口。等有了底本，再回故土，何如？”叔嫂闻言，双双拜倒。

    那哑子纵不能言，心里明白，这番感激一言难尽，不住的叩头。朱氏说：“千岁、夫人这样大恩，我们情愿在此尽心竭力看坟到死，还提什么回家！”

    当下高公命家丁安置他叔嫂二人草房住下。雪已少止，遂同夫人又到坟前焚香化纸，恸哭了一场，这才上轿回家。进了上房，唤过总管郑昆，当面吩咐与朱氏棺木一口、棉衣两件、铜钱十贯、五个月的柴米。

    又对管家郑昆吩咐道：“自冬至日起，在本庄紫竹庵施舍粥饭棉衣，到来春清明方止。贫不能娶、死不能葬者。量人资助，千万仔细察问明白，莫为jianian人所骗，遗笑於人。

    至于那些佃户的租钱亦自明年始，丰稔之年，收起满租；八分年景，收租六分；半成之年，止收三分；若逢大歉之岁，一概免租。盖庙修桥，随时布施，出入帐写清，一月一算，禀我知道。”郑昆一一领命而退。

    过了新年后，天子给的守孝时间已近，正该面圣谢恩，不敢少停，遂打点上京。家事交与郑昆、梁氏料理，记下帐簿，一年上京呈算。择了吉日，车马起程。