第二回 贵才领命心为难 府宅舍别颜饰摩 (第2/4页)

也累了一天了，早早歇了吧。”贺老夫人也在丫鬟的陪同下歇息去了。

    贺贵福和芸娘带着小志斌去了翠儿房间，看过翠儿和小志远，然后回到芸娘房内。贺贵福坐在桌前，看着志斌，自斟一杯酒水一饮而尽道：“志斌，你今天有没有习字练功呢？”志斌道：“爹，今个弟弟满月，家里人山人海，我和志奇哥哥玩耍了一天，没有习字也忘了练功。”贺贵福拉下脸道：“每日习文学字，练功健身必不可少，怎么可以只顾玩耍，忘记了你的正事。”志斌道：“儿每日习字练武，今个人多热闹实在不愿再学。”贺贵福生气道：“如今你正是懂事明理，悉知学业的时候，每日学习切不可懒惰废业，你怎敢光知玩耍不知进取。”小志斌双眼溢泪道：“儿知道了。”芸娘道：“志斌还这么小，玩个一两日也无妨呀，何必这么生气。”又喊来丫鬟道：“带小少爷去休息吧。”又不忘叮嘱道：“志斌明日你一定要记得早起学习。”小志斌道：“儿一定谨记。”便随丫鬟离去。房内只剩贵福和芸娘二人，芸娘端来洗脚水，伺候贵福洗脚道：“今个，你这是怎么了，我观你愁云不展的，出了什么事了。”贺贵福道：“县衙要我向省里筹措银两，以安灾民。”芸娘道：“什么？又让你筹措？我们又不是造银子的，前年已经要去了十万两，去年又要走了十万两，今年还要？”贵福道：“哎，普天之下，莫非王土。连当今圣上都这么敛财，更何况底下这些大小官员呢，今年他们张口就是五十五万两白银呀。”芸娘正给贵福擦脚，一听惊道：“什么？五十五万两？他们可真敢开口啊，从父亲大人到我们年年帮扶民众，救济乡邻，官府不好好赈济灾民，怎么还能伸手向我们索取？我们守法遵纪，倘若不给，他们也没有什么法子。”贵福看了看芸娘，道：“妇人之见。”芸娘唤来丫鬟将洗脚盆端出去，关上房门，宽衣解带，放下头发，只剩下白色的睡衣，更加风韵迷人，走到床前和贵福躺在床上道：“那依你君子之见，这事当如何解决？”贺贵福揽过芸娘道：“这世道，如今看似太平，可是皇上深居后宫，不理朝政，从上自下贪污腐败成风，近年来，加之灾情严重，民怨极深，既然省里来人要我们出钱，如若抗拒，必遭嫉恨，自古民不与官斗，这银子多少是要出的。”芸娘道：“那你打算出多少？”贺贵福道：“我已让大哥拿了五万两明日去交差，不知可行否。”芸娘道：“给个零头？他们既然狮子大张口，你只给个零头恐难过关啊。”贵福道：“哎，如今我们虽说是顺风顺水之时，却还免不了这种琐事。”芸娘柔静温热，抚摸着贵福的胸膛道：“我宁愿我们也像平常人一样，这大富大贵，虽说自己赚的，可是却不得安生。”贵福轻抚芸娘头发道：“常人？你以为平常人就安生了？往往不得温饱，还各种赋税强加何谈安生。”芸娘道：“哎，也是，如今的世道。”贵福道：“好了睡吧，明个就有了结果，天塌不下来。”二人便早早安歇了。

    却说在华安县的福安酒楼二楼包间内，一群达官围桌而坐，正中正是山西布政使熊柏然，身边紧挨着是汾州知府刘靖，还有华安县令张从城和县丞胡瑞刚等人依次而坐。桌上摆着平遥牛rou，清蒸鲈鱼，纯炖甲鱼，过油肘子等山西名菜，桌上还放着十八年的老汾酒，身旁站着几个丫鬟。酒菜上齐，人满落座张从城端起来一杯酒起身道：“熊大人，刘大人，卑职代表华安县全体民众欢迎二位大人莅临华安。”胡瑞刚不失时机的站起来紧接着道：“二位大人远道而来，我县略备酒席，为二位大人接风洗尘。”张从城道：“请。”熊柏然道：“呵呵，正逢灾年，这伙食都有点高了。”胡瑞刚赔笑道：“大人何处此言，这桌宴席完全是我华安官民仰慕大人，特意备下，请熊大人和府台大人切勿推辞。”张从城也附和称是。熊柏然：“既然这样本官便与众位饮了这杯。”众人起身一起饮下，刘靖道：“此次熊大人专程来华安，就是为了筹措救灾款，不知贺贵福肯不肯出银子。”张从城坐下招手旁边的丫鬟下人们都退去，道：“我已派贺捕头前去将二位大人的来意说与贺贵福，估计明个就有消息了。”胡瑞刚更是胁肩谄笑道：“明个准有信，这个贺贵福出手阔绰，家底丰厚，二位大人专程前来，又以赈灾为由，我料定这个贺贵福必然就范，自古胳膊能拧过大腿吗，哈哈。”熊柏然夹了一口鲈鱼rou，眼开眉笑道：“量他也不敢不给，哈哈。”刘靖道：“这个贺贵福是我汾州的首富，广善好施，影响很大，虽然堆金积玉，财大底丰，可是他不愿走我们这官道，几次来汾州都不曾来过我府衙拜访。”张从城也道：“对，此人为人正直，好布施乡民，就连路过华安的外乡人也是慷慨解助，但是他自己府内下人们都很平素低调，是真善人啊。”胡瑞刚道：“不管他真善还是假恶，谁叫他这么有钱呢，他日进斗金，一日的进项比我一年的俸禄都多。”熊柏然道：“对，对，如今上到朝廷，下到各省，以及各府县都捉襟见肘，入不敷出，长期以往，我们这些官越来越不好当了，再不找点路子，就真的当不下去了。”胡瑞刚亲自拿起来酒壶屁颠摇摆过去先给熊柏然斟满然后给刘靖斟满，其余人也不理睬，就连张从城，也未给斟酒，还奴颜婢膝，侃侃而道：“熊大人所言极是，真是独具慧眼，卑职真是望而不及，若有大人您的万分之一的远见就知足了，卑职再敬您一杯。”熊柏然对胡瑞刚的曲意逢迎很是受用，借着酒劲端起来杯子道：“刘府台，张县令，众位，咱们都是自家人，抚台黄大人为筹到了这笔赈济款特命本官前来华安，只要这款明个一到，到时候抚台高兴了，本官也就高兴了，本官高兴了，你们不是跟着高兴吗？哈哈。”众人皆趋附和声，唯独张从城脸上闪出一丝忧郁。

    且说，席散已经亥时了，张从城和胡瑞刚将熊柏然和刘靖送到官驿，两人才离开。张从城拖着疲惫的身子进了华安县后衙内，管家张达早早迎了上来道：“老爷，您回来了？”张从城道：“恩，是啊，夫人他们睡了吗？”张达道：“夫人还未休息，在正房等您呢，少爷们和小姐已经睡下了。”张从城道：“今个真是累死了，你也早点歇了吧。”说完就进了正房，张达退下回自己房内。

    张从城进了房子，夫人王悦霞起身道：“你可算回来了。都这个时辰了。还不见你回来，我都睡不着觉。”张从城走到床前，王悦霞帮他宽衣，张从城道：“今天，布政使熊大人和府台大人来咱们华安，忙于款待，是有点晚了。”王悦霞道：“听说，这次又是来筹款救灾的？”张从城道：“山西大部府县确实干旱成灾，粮食颗粒无收，灾民泛滥。名义上当然是来筹集赈济款，解民众与水火的。”王氏道：“那实际上呢？”张忠诚上床躺下反问道：“你说实际上呢？”王悦霞道：“实际上明眼人谁不知道，别说还没筹到银两，就算筹到，又有几个子是拿来救灾的？”张从城阴下脸道：“这话你可不敢乱咬舌头，有些事，虽然大家都知道，可是谁都不会说，这层纸谁捅破了，都不得安生。”王悦霞拉下床帘也上来床躺下小声道：“还不是被你们这些当官的中饱私囊了，那这次筹多少钱啊？”张从城道：“五十五万两白银。”王悦霞乍一听猛然一惊起身道：“这么多？一个小小的华安县，也遭灾了，等的朝廷救济呢，还能拿的出五十五万两白银？这个熊大人可真敢想啊。”张从城道：“我们是没有，可是有人有啊。”王悦霞惊道：“贺家？”张从城道：“