第一章 边缘人 (第2/4页)

认真的吗？我不需要什么见面礼，因为我一点也不想和毒品扯上关系。”

    “艾德，相信我，我和你一样讨厌毒品，但目前给我们的选择并不多。我们在沼泽里，艾德，在他妈的一池子烂泥里，只要我们还没能拿到城市的话语权，就必须遵守它现有的规则。现实就是这样。但是你如果帮我，我们就有能力改变这一切。前几天，我得到消息说老维娜拿了一批好货，一批来自‘上面’的货。”

    “所以呢？你觉得我会关心吗？”

    “所以我需要你帮我查探一下那批货的情况，”肖博士把双手交叠在一起，他黄绿色的瞳孔盯着艾德。“她要么在明目张胆的偷，要么就是有某种不可告人的渠道，不管怎样，上面不可能与这件事无关。而你，你需要帮我去摸摸她的底细，看看她手里究竟有什么牌，查查她和上面的亲密关系。最近这段时间，我不希望得到太多来自‘上面’的关注，如果她的那些小勾当牵连到了我们，损失会十分严重。”

    肖博士见艾德依旧阴沉着脸，便说道：“你和那些一层的乡巴佬不一样，你是见过世面的人，艾德。而且，无论你打听到了什么，”肖博士拉开抽屉，取出厚厚一沓钞票，“这些，就是我为我的诚意付的‘预付款’。如果有了成果，还有更多等着你挣。看在朋友的份上，帮我一把，怎么样？”肖扬起眉毛，盯着艾德。

    艾德知道那就是肖所谓的“真诚表情”。他撇了撇嘴，接过了钞票和手提箱。“cao你的，肖。”

    “我很感谢你的帮助，艾德朋友，如果有什么结果了记得随时和我联系。”肖露出了满意的笑容。

    艾德把钞票装进口袋，离开了这个无比光亮的房间，重回黑暗之中。

    艾德的公寓位于城市中心——最靠近辐射屏蔽器的地方。这点让这个破烂的公寓楼成为了千万下层人梦寐以求的住处。

    在七个多月的时间里，艾德搬了很多次家，最终他在这间二手公寓安顿下来。据说它的上一任住户因为辐射病毒死在了房间，两个星期之后才终于有人发现了他的尸体。在艾德看来，腐烂而散发恶臭的尸体十分符合这座公寓楼的整体氛围，几乎就像是蛋糕上的樱桃一样。

    艾德并不迷信，他也不惧怕什么寻仇的亡魂，他只需要一个能让自己安稳过夜的地方。这个公寓满足了他的所有需求，甚至给了他一点小惊喜——房间里有一个私人淋浴间。虽然他得自己掏高昂的水费，但也比清洁中心好太多了。

    尸体并没有对这间公寓产生长久的影响，它像灰尘一样，仿佛从未存在过。但有些东西却在这间公寓里不断徘徊，挥之不去。那是空气中弥散着的浑浊的发霉气味和墙壁中发出的窸窸窣窣的异响。时间对二手的塑料家具产生不了什么作用，反倒是其他东西却在一起走向腐朽。

    艾德初到下层之时，为了生计他只能在酒吧里打杂工。等到后半夜客人走得差不多了，他才能在酒吧的角落里蜷缩着休息片刻。呕吐物的气味、汗臭与酒气总是在他的鼻腔里融合，然后直勾勾的冲入他的大脑。好在嗅觉细胞总是累的很快，不一会他便能坠入梦乡。

    他并不怀念那时的生活。如今，他拥有了一张还算软的沙发和一张完整的床，它们承载了他生活中几乎全部的幸福感。

    他随手把皮衣丢向衣架，然后瘫坐在沙发里。他感到有些头晕，额头的温度有些烫手。他瞅了一眼手腕内侧的装置，指针已经触碰到了红色区域的边缘。有那么一刻，他想闭上眼睛，让自己的身体就此坏死，也算是继承了上一任屋主的意志。感受生命慢慢消逝于混沌也是一种不可多得的体验。然而，艾德的肚子却在叫唤，要不是他尽职尽责的胃部的提醒，他都快忘记了自己已经超过十小时没有摄入任何食物了。

    饿着肚子死掉应该不是什么好下场。艾德想。他可不想在地狱里做一只饿死鬼。

    他打开了肖博士的手提箱，六根手指粗细的玻璃容器静静的躺在里面，除此之外，还有一支盛放紫色液体的筒形注射器，和一沓绑好的钞票。

    艾德拿出了一支抑制剂，轻轻摇晃了一下，看着里面黄色的黏稠液体上下翻涌。他褪下左手的袖子，一个精妙的机械装置嵌在了他小臂的内侧。艾德轻轻按住装置的上下两端，金属盖子便弹开了。

    接下来便是要做艾德已经重复了无数遍的cao作，取出已经装置内盛放着黑褐色液体的小瓶，再放一个新的进去。整个过程没有任何感觉，几乎就像是吃饭喝水一样平常。

    黑褐色代谢废物被艾德丢进了垃圾桶。他闭上眼，想象着血液流入循环装置，在抑制剂的作用下，血液中病毒产生的有毒物质被慢慢代谢清除，这样他的身子又能再撑一阵了。

    他感受到自己的心跳在加快，体温在下降，检测器的指针也悄悄从红色区域跑开，来到了绿色的一端。

    艾德其实早有耳闻下层居民的艰难生活，但只有亲自体验过，他才真正明白诸多下层人到底在怎样度过每分每秒。

    这种独特的病毒寄居在每个下层人的身体内，它们无法被彻底清除，一支抑制剂的效用却只能维持三到五天。环绕着边缘城的电磁辐射会激化病毒，让它们产生一种扰乱体温调节中枢的物质，引起类似发烧的症状。最终结果便是人们被自己活活烧死。在艾德看来，唯一的好消息便是那些人在死前就已经陷入昏迷了，死亡来的安静而轻柔。

    艾德为肖博士办事，在辐射区待了三天，虽然有对抗辐射的手段，但也耗光了三支抑制剂。他这才真真切切的感受到，这东西就像是悬崖边的细绳，沙漠中的水源。上层的联合委员会掌控着抑制剂，然后把它们明码标价，他们让肖博士成为了他们罪恶的代理人，一个无耻的“经销商”。他们把所有下层人的生命都系在一根细线之上，玩弄生命如同提线木偶。

    下层却没有任何力量去改变这一切。

    艾德叹了口气，他决定放弃思考，先填饱自己的肚子。

    一食通公司的食物复制器是整个房间最光鲜亮丽的家电，闪烁发光的卡通面包人咧着一个大大的笑容。艾德刷了自己的身份卡，显示屏上便出现了他的食物配额。他自费购买了白金会员，这让他拥有了每周的两块额外rou排，两升啤酒，和少量合成水果。他没有心情仔细搭配，便随便选了几样还算能咽的下去的食物。

    艾德把一碗杂烩汤和两块面包从复制器里端上了餐桌。他的舌头好似麻木了，尝不出过多的味道。多数蜜蜂般勤劳的工人只能吃块藻和蛋白糊，艾德不知道自己是否应该感到幸运。

    他回想起自己与妻子刚坠入热恋的日子，他们会在罗顿酒店享受精致的晚餐和古典音乐，会在红日大剧院观赏全息舞台剧。他们曾喝得烂醉，以至于只能在公园的草坪上过夜，他们也曾登上巡礼飞艇，在漫天星空下温存……

    曾经，艾德很少把目光投向下层；现在，透过公寓的窗户，这里却成为了他仅有的一切。他眼前只剩下拥挤而高耸的建筑，它们如同对蜂巢的拙劣模仿；蜿蜒狭窄的道路在其间穿行，仿佛是某种令人恶心的爬虫；潮湿污浊的空气吸附了一切，微笑着融入每一个角落；羸弱的街灯照不亮整座城镇，让黑暗成为了肆意蔓