第四十七章宿草春风又新绿 (第3/5页)

观二年创庙于此，那时京都称为范阳。宋元佑二年，北辽据此称京，又把这座二郎神庙扩大重修，从此便成了京城一景。

    从二郎神庙前的广场往南折有一条横街，叫庙右街。从街头到街尾，清一色都是各具特色的高级食府，达官贵人多半在此燕饮饷客。因此也是灯市口夜市的最盛之处。这些食府酒楼，装修得富丽堂皇。氍毹帘幕锦绣重重，雕梁画栋巧夺天工。

    一到夜晚，各家店肆高高矮矮都悬起五色灯球，或间以各色纱灯，如珠如霞，连绵不断。更有一些店家挖空心思，空其壁以灯填之，假其廊以灯幻之。且灯其门，灯其室，屋中一应陈设皆以彩灯装饰。置身其中，如临仙苑天阙，大有不知今夕何夕之感。

    这天晚间戌牌时分，有一乘两人抬的普通便轿忽忽悠悠抬进了薰风阁的院子。那时，大凡有名一点的酒楼，不但设有轿厅，同时底楼都安排大排档供等候主人的轿夫们吃茶喝酒。

    当那乘便轿刚在轿厅里停稳，只见一名手拿描金折扇身着府绸道袍的老先生走出轿来。

    “楼上看座——”

    眼疾嘴快的店小二一个肥喏尚有一个“座”字没唱出口，早有一个管家模样的人上来制止。接着对那位先生说：“大人，我家主人在三楼，这边请。”

    这位打扮成学究先生的不是别人，正是新任首辅申时行。申时行实际年龄才四十六岁，应当还属于壮年，却长得未老先衰，两鬓已经斑白，不知道的人还以为他早已经过了六十岁。

    申时行和其他绝大多数的大学士一样，出身于政府中执掌教育和文墨的部门。嘉靖四十一年，他在二百九十九名殿试及第的进土中名列第一，即得中状元，并按例授翰林院修撰。

    此后他在翰林院任职达十五年，官至侍读，并升转兵部及吏部侍郎，在职仅七个月，即被命为大学士。他和张居正、高拱一样，未曾就任北京以外的官职。这次他意外的取代张四维成为内阁首辅，让文武百官都大跌眼镜，纷纷羡慕他的好运气。

    上得三楼，走进一间靠内院的清静雅室，早有一个人起身相迎，这人正是张居正的大管家游七游溆浦，只见他笑着问道：“汝默先生（申时行字），你可迟到了啊！当罚酒一杯。”

    申时行调侃道：“嘿嘿，总得捱到天黑才好走路。”

    游七本想跟着笑话一句“你这个老好人当了首辅，如今还是这样谨小慎微”。但又怕刺伤申时行的自尊心，故忍了没说，改口问道：“一路上没碰到熟人？”

    “没有。”

    这时候从里间闪出一高大年轻人，躬身施礼道：“下官王兴，见过首辅大人。”

    申时行抬眼看了看这个一脸人畜无害的年青人，淡淡一笑，不无讥诮地说：“王五郎，好手段，一个呢布厂就把皇亲国戚笼络一空，还顺手扳倒了张四维。你居然还敢在庙右街上请老夫，就不怕人家说你这个外藩私交朝廷内阁大臣，意图不轨。”

    “怕什么，咱又不是太监，也不是领兵的将军，再说也没打算贿赂您办一些见不得人的勾当，正常的人情往来罢了。嘻嘻，说白了，咱不过是个在京城里混吃等死的米虫，谁会把咱当做威胁。“

    说话间，早有店小二沏上一壶茶并端了几样茶点上来。这是京城燕饮饷客的规矩，正式开席吃热菜之前，先摆上茶点让客人嚼嚼开胃。三人遂坐到桌前饮茶。

    喝茶时，三个人先说了几句不着边际的闲话，待到酒席摆了上来，店小二退下以后，屋子里只剩下三人。申时行主动端起酒杯，对着王兴说道：“王家五郎，老夫能够当上首辅，还要感谢五郎的鼎力相助。为表谢意，今天这第一杯酒，老夫敬你！”

    王兴连忙摆手道：“申大人，小子可不敢当。您能够扳倒张凤盘，当上内阁首辅，那可都是您自个的本事。跟小子没有任何关系，小子可不敢冒功。这杯酒还是晚辈敬您，恭喜大人心想事成，喜获高升！”

    “好！同饮。”

    申时行呵呵一笑，也就不再客套。一口干完了杯中酒，随手把杯子一亮，三个人心有默契的相视一笑，一切尽在不言中。

    三人吃了几口菜，又小酌了几杯。游七放下筷子笑道：“申阁老，潘晟老大人这次恐怕非常失望吧，听说几天都没上朝了。”

    “是啊！当初满怀希望，现在眼看着美梦成空，呵呵，想不开也很正常啊。做了一辈子的官，谁不惦记这个位置？叔大兄突然向朝廷推荐他，老夫还以为自己还要等几年，没想到竟是如此结局，倒是很让老夫意外啊！”

    王兴笑道：“申首辅，这正是张先生的高明之处，皇上现在想要揽权，对张先生的政友都非常的忌惮，王国光和戚继光的下场就可以看出这点。张先生想要帮你，就只能剑走偏锋推荐外人。没办法，潘老大人只好受点委屈了。”

    申时行微微一笑，没有继续就这个话题聊下去。

    申时行虽然也是由张居正的推荐而入阁，表面看来，这一点对他关碍不深，因为万历二年以后，在中枢出任要职的几乎全部为张居正的私人。申时行和张四维不同，他以才干取得张居正的信任，而不是以诌媚见用。其间差异既为同僚所深知，也为小皇帝所了解。

    张居正这次为了反击张四维对王国光和戚继光下手，特意推荐潘晟和余有丁两人入阁，先打乱张四维的阵脚，让他感到威胁。尤其是潘晟资格老，表面上与张居正的关系又特别好，越发引起了张四维的忌惮，把注意力从申时行身上引开，保护他的位置。

    就在张四维和潘晟明争暗斗的时候，王兴这个意想不到的人出场，利用乞丐风波的机会，引出了山西隐瞒灾害救灾不力的大案，矛头直指张四维。

    意想不到的是，当时李太后正好召见王兴，王兴灵机一动借机把消息透露给李太后，惹得山西籍的李太后勃然大怒。剧情到了这一步，张四维想不倒台都难。就这样，担任新的首辅机会就落到了马自强、吕调阳与潘晟之中。

    马自强、吕调阳年事已高，而且都疾病缠身不可能接任首辅，表面上潘晟最有机会，可惜张居正推荐的就是一个坑。以小皇帝目前逆反的心理，肯定不会让他当首辅。果不其然，这顶帽子稳稳地落到申时行的头上。

    游七叹道：“叔大兄一生兢兢业业，挽狂澜于即倒，八年来呕心沥血，却落得个无端猜忌。汝默兄，叔大兄这样做别无他意，只希望大人接任首辅后，一定请保住新政