第七章. 疑邻 (第2/3页)

队的军官。

    打完招呼，众人落座后，仆人送上了烤rou、面包、蔬菜汤和盛在木桶里的酒。时间已是接近傍晚，伦纳德便接受了他们的好意。

    对一同出席的几个，伦纳德介绍说水镜术士是他的纹章官和书记官，诺阿是他的魔法顾问（本身是个术士但没说阶层），黎莉娜则是他的女管家。商队那几个自然是原来的身份。倒是对女孩子纳芭，伦纳德就哼哼唧唧地随意带过了。亚尔维斯和富毕恩对视了一眼，心里想到的都是同一件事——这些敏塔-阿玛多瑞斯来的贵族还真是会玩。相比于身子都没长开的纳芭，其实女管家黎莉娜更符合大多数男性的审美观。但帝国首都的上流社会幼控风行，他们也是略有耳闻的。

    “亚尔维斯将军……。”喝了一旬酒，伦纳德便道。

    “霍姆子爵阁下，您叫我亚尔维斯就好，将军的称谓我可担不起。”野狼镇镇长家虽然富裕，但还不像北方以钢铁冶炼业起家的努瓦雍家，家族的底蓄还没深厚到能撑起贵族头衔或帝国军衔的地步。

    “也好。亚尔维斯，我和伯爵家的商队是被堵截在帝国大道上了，所以才不得不找了过来。我是急于回到敏塔-阿玛多瑞斯与我的朋友会合，那些商人冒着初春料峭的寒意远行也实属不易，不知是否能予通融一下？”

    “好说，好说。”亚尔维斯爽快地回答，不过随即他便提醒道：“新拓地的局势近来有些怪异。如果我是子爵阁下您的话，最好还是找个大些的城镇住下，待天气转暖情况明朗后再继续旅行的为宜。”

    伦纳德露出感兴趣的表情。“愿闻其详。”

    亚尔维斯便解释道：“去年，北境就一直传来边军怨怒，鼓噪作乱的消息。野狼镇穿过戈缇黑石山脉到北境毛皮镇的道路一年里阻断了好几次。还传来好几个山地里的村庄被盗匪袭破的消息，据说就是乱兵逃入山中为恶的结果。甚至也有说就是暴虐成性的北境士兵伪装成匪徒的邪恶行径。我们也曾向北境守御使衙门，还有主管本地的帝国官员申诉。他们一味地调解安抚，对张牙舞爪的北境兵不敢追究，对被驱赶逃离故土的难民却少有抚恤。结果难民在整个新拓地扩散开来，不仅搞得人心惶惶，还极大扰乱了本地的治安。现在，就是北方简道的主干路线，也多有难民乞食甚至哄抢货物的情况发生。”

    商团领队倒是松了口气。“我们这次的路线，是准备在野狼镇换乘船只，延灰河而上去毛皮镇的。而且事先也通过北境的贵人向边军打过招呼，应该不至于被波及。”

    富毕恩却说：“我们钢之羽就是北境出来的，知道北地的兵性子早就野了，贵人的面子可真未必管用。而且近年的动荡，主要就是北境上层军官和贵族对边军军团底层士兵苛待太深引发的。你们以往用的套路，说不定反而会激怒那些兵痞子。”

    商团领队听了不觉也有些犹豫。

    伦纳德沉吟道：“匪兵，难民，的确是问题。不过哈姆斯堡-卡罗黎昂皇朝以来，甚至更早的哈姆斯堡皇朝时代，这些在皇恩难以照拂之地就是常态。归根结底还是皇权不彰，地方各自为政，一些领主贵族又是私心滋长、贪欲难遏。对此新拓地的官员诸绅想必早有应对之策罢。可是我听说的是贵军扣押了一个纳兹塔王国来的信使。莫非封堵道路和严加戒备，主要是因为这个缘由？”

    亚尔维斯心里早就把哨所多嘴的负责军官骂了个半死，不过脸上还是强撑着平静的表情。“霍姆子爵，这件事乍看起来的确有些骇人听闻。实则其中另有隐情，还请听我详加解释。”

    边军作乱和难民为匪都无法吓阻一位帝国子爵，而且扣押精灵的做法的确难以那这两点自圆其说，亚尔维斯不得不透露部分实情。

    “或许是动乱的远古，又或许其他原因，去年末开始本地区魔物越发活跃。您应该知道，新拓地抑制魔物，主要依靠的是纳兹塔精灵留下的遗迹，以及帝国的术士安置的魔法阵。虽然比不上南方本土，但这样的情况实在有些怪异！”

    伦纳德对此却不甚了了。诺阿在旁边低声解释：“统治种族覆灭后，遗留的混沌力量依旧不断催生狂躁的毁灭性的魔物。蜥蜴族将猎杀最强大魔物作为勇士的证明，并以此传统巩固获取的领土。而精灵统治的时代，则开发出类似蜥蜴族的龙威的法术。将其刻画在魔法阵上，安置到领地的关键位置，就能驱散周边的魔物。人类术士继承了这套魔法体系，但其法术效果无法像精灵的那样长期延续，需要不时加以补充。”

    “我在施特拉森从来没听过这样的情况。”伦纳德诧异道。

    果然是南方来的贵族——亚尔维斯等人暗自嘲讽。施特拉森，那是被称为熟土的地方，混沌魔力早就彻底逸散了，当然不必要处处布设魔法阵的。就算有，也一定是穷乡僻壤的边缘之地，贵族领主才没兴趣去看呢。

    伦纳德点了点头，示意亚尔维斯继续讲下去。

    “我们这支军队，就是为了清剿魔物而组建的。从雪月起，士兵军官们就在黑石山脉与灰河之间南北征战，扫灭了数以百计的恶兽。然而在北部，我们却遭受多次打击，伤亡惨重。幸亏有富毕恩统御官的提醒，我下令收缩兵力，这才避免了更大的损失。可这样一来周围的村镇就成了巨魔、冰狼之类魔物猖狂肆虐的乐园了。就在这个时候，一名自称是信使的精灵来到我这里，宣称北部有成百上千聚集起来的巨魔群，高傲地要求我们与所谓的纳兹塔哨兵配合，去和巨魔作战。这不得不引起我们的警惕。”

    “为什么？精灵不是来告警的吗？”黎莉娜忍住不问。

    亚尔维斯不知道黎莉娜与霍姆子爵真实关系，微微欠身回答道：“这位女士，换作是您，您派出的军队刚被打败，十几个士兵成了巨魔的食物，有个人却来告诉您前面有更多的巨魔，还要你全军出动去和巨魔拼个你死，您会怎么想？”

    “但他们是精灵啊，精灵有些高高在上，应该没有什么害人之心的。”

    “女士，我要为我手下一千多官兵的生命负责，为新拓地的数十万居民负责，这个险我可冒不起。”亚尔维斯觉得自己对这个被精灵俊美面孔迷惑的女人已经尽到礼仪了，便转头对伦纳德道：“所以我暂时扣押了这名精灵信使，同时派人向驻扎在野狼镇的帝国官员和各镇长老们汇报。另外，钢之羽的游侠也到附近的精灵遗址去查看过，那里的魔法阵似乎遭到过破坏，效能大大降低了。”

    他的潜台词是——精灵在魔物爆发和巨魔集群的事件中有异常的表现，可能存在更深层次的阴谋。

    黎莉娜却对此嗤之以鼻。“精灵设置的魔法阵是数百乃至上千年前的东西了，就算制作精细、效能持久，自从人类进入精灵退却后几百年都没维护保养了，一点没损伤恐怕只有神迹才能做到。这就是所谓欲加之罪何患无辞罢。”他对这名人类军官的印象更坏了。

    “很难想象，人类中还有能如此理智思考的。”一个声音在帐篷内响起。

    “谁？”富毕恩本能地弹起身，做出戒备的姿态。他们这些雇佣兵对异常情况的反应最为敏感，无论战斗还是逃跑都决定于接下来的发现。

    一个阴影在灯光下渐渐显现，然后是第二个，第三个……，