第一章. 缘起 (第2/3页)

不好过，那么近些年不断传到大陆来的流言——北方蛮人入侵阿斯登岛，某种程度上就有了间接的证据。阿斯登奴隶的来源，也就不言而喻了。”

    “蛮族出售阿斯登人的俘虏来换取财物？”年轻男子兀自不敢相信。什么时候蛮人有这样的商业头脑了？

    黑发男子不置可否地笑了笑。“北境受灾，守御使呢？他不会装作什么都没看到，闷声不响地收他的抽头罢。”

    棕发男子不屑地哼了一声。“他还能怎么样！就是向皇帝发了几份呈文，只称边地不靖，建议加强守备。”

    黑发男子嬉笑着说：“皇帝陛下的回复想必是‘知晓了，如汝所奏’。钱由谁出？度支部，还是向议会提出额外拨款？”

    帝国度支部，负责管理国家的国库支出。度支部大臣，类似后世的财政部长。大于国库承受能力的，则必须由度支大臣或皇帝本人提交议会商议，以提高税额或特别税的方式加以贴补。

    “都不是，是让……。”

    棕发男子还没说完，黑发男子就打断了他。“是不是帝国不给钱，让北境自己想办法解决。呵呵，皇帝和议会长老们也不是傻子，根本就没想为守御使和北方的贵族们折腾出来的这堆狗屁事付账。”

    “马克西米利安，你就不能让我说完嘛。”棕发男子不忿地跺了跺脚。

    黑发男子，也就是马克西米利安，略显轻佻地凑近自己的年轻部属。“菲恩，别人都说你的脑子转得快，在我看来也就如此而已嘛。你有一整支队伍供你使唤，而我简单推理一番，就能得出相同的答案。你说，我要你还有什么用”

    被称为菲恩的男子涨红了脸，身子向后退了半步。没想到黑发男子变本加厉，又凑了过来，还伸出手来勾着他的肩膀。毫无意外地，被一手拍了下来。

    马克西米利安揉了揉有些刺痛的手腕。对方毕竟是男人，这一下可不是他身边的女人娇嗔时打闹可以相提并论的。他努着嘴怪责道：“我就是说笑而已，怎么就当真了。再说了，即使你这方面对我没用，其他方面我还暂时离不开你呢。”

    “你是皇子，你当然可以不正经。我的位置可容不了任何差池。”

    “好了，好了。”马克西米利安举起双手表示接受劝诫。“对了，北境守御使放纵那些大贵族背景的商人压榨地方，又要提防蛮人和北境人造他的反，就必定要整备军队。皇帝不上当，他能从哪里弄到又便宜又好用的武器呢？让我猜猜，是不是某个以N为字头的地方？”

    看着同伴那双与他的头发类似的棕色眼睛，还有那张清纯无辜的笑脸，菲恩即使心头有火，也不知道该怎么发作。“努瓦雍（NOVON)。”他嘀咕着回答。

    “什么？我没听见。”黑发男子故意装耳背。

    “努瓦雍伯爵领！”菲恩大着嗓门叫了一嗓子，引得附近的路人纷纷回首，即使他们被膀厚腰圆的护卫们隔开了一段距离。

    不得不说，颜值高就是有好处。两人有些情绪化的表现，被当作两个交好的贵族子弟无伤大雅的争吵。在这地界，不是为了女人，还能为什么？那些市民非但没有被惊吓到，反而报以只可意会不可言传的笑容。

    马克西米利安双臂依着石栏杆，目光投向桥下流淌的河水。

    “如此一来，整个利益链就建立起来了——帝国的大贵族们在幕后cao控的商团从北地拿到廉价商品，拉回来就是五倍以上的利润。北境守御从中抽取好处，分利给军队加强自己的影响力。而新拓地的领主们则向北境军队出售军需获得自己的一份分成。大家都得了好处，皇帝最多是不让自己成为冤大头，他不敢也不可能去打断这个既得利益链。这就是政治，就像精灵的银环游戏。”

    菲恩敏锐地感到同伴语气中的冷嘲热讽。

    “有利益就有损害。长此以往，一个是地方分离倾向越发明显。北境军队更为强大，新拓地的实力也不断增长，都会成为帝国安定的隐患。另一个则是大贵族阶层越来越不把皇权当回事，整个国家的利益被他们自家的利益所绑架。”

    马克西米利安爽朗地大笑。“我的朋友，你觉得我是那种忧国忧民的人吗？”

    “不，你的脑子里从来就没有那四个字。”菲恩深有感触地叹了口气。“不过，我建议在招揽新人的时候，最好记得背诵我刚才告诉你的那些理由。而不是‘我很英俊’、‘我位高权重’、‘我的金币多的能用麻袋背’、‘我在皇帝那里都说得上话’之类的夸夸其谈。”

    “知道了，知道了。”马克西米利安一副迁就的语气，让人一听就知道没怎么当真的样子。

    菲恩无奈了摇了摇头。“努瓦雍太远，我们在那里没什么影响力。半年前得到的消息，只听说领主正在策划与附近的父神教徒开战。现在，或许双方已是杀得尸横遍野了罢。”

    “这是一个新的利益链，依附在之前更大的那个利益链上。努瓦雍领无论开矿，还是冶炼锻造，都需要劳工。而战争，则是获取廉价劳工最便捷的手段。说起战争，北境最多的是悍不畏死的士兵。于是，北境提供战力，努瓦雍提供战场，双方的协作可谓天作之合啊。”

    即使远在两千弗隆之外，两个人借助些许未经证实的消息就把努瓦雍的局势猜了个七七八八。努瓦雍伯爵如果知道，还不敬为天人啊。当然，接下来他就要准备杀人灭口了。马克西米利安虽然玩世不恭，对政治和利益关系的敏感度却是负责情报分析的菲恩都自叹不如的。

    “接下来，我们该做些什么？”菲恩询问道。

    “就凭我们现在的实力，又能做些什么？”马克西米利安耸了耸肩。“去和大贵族们一起发财？那就是虎口夺食，找死行径。提醒皇帝陛下加以警惕？他未必领情，我们又有什么好处。就