98回延安府忘年论时局 谭氏寨宿敌斗智勇 (第2/2页)

上下无不闻其名，老种经略尤爱之，每与人言：“此子他日定为国之柱石！”又与刘锜结为忘年之交，不呼其名，每每以小友呼之，一时传为美谈。

    且说那刘锜本随父镇守熙州，因刘仲武新得百十匹西域良马，特遣刘锜监押到延安府，献与老种经略，故而到此。当下两个闻听东京有使命至，刘锜笑道：“老友将受命讨贼矣！”老种经略听了，将信将疑，忙与刘锜出来迎接。当下接了圣旨，果是天子已调童贯、谭稹引兵马南下平乱，命种师道引蕃、汉精兵五万，收剿宋江残党。

    当时使者见了刘锜，吃惊道：“小将军怎在此地，天子已准高太尉所奏，授你为阁门袛候。使节想必此时已至熙州。”种经略说了缘故，笑对刘锜道：“恭喜小友，自此国家多一栋梁也。”当时寒暄罢，种经略吩咐军士带使者去馆驿歇息，与刘锜相送使者去了，重复转回府来。

    彼此坐定，种经略问刘锜道：“天子圣旨，小友怎知端倪？”刘锜道：“方今大宋乃多事之秋，外有强敌环伺，内有盗匪猖獗。陛下选拣精锐西军，欲联金伐辽，平分燕云，成祖宗未竟之业。依小子观之，此是误国之策。今宋江播乱山东，方腊反于两浙。朝廷骤生肘腋之患，岂不闻攘外必先安内之语？故而欲除外患，必先平内忧。此时有皇命至，调兵讨贼必矣！是以知之。”

    种经略颔首。又问刘锜道：“既如此，小友可料此番讨贼之成败否？”刘锜道：“东南之事，以小子观之，贼人有上、中、下三策可行。”种经略道：“那三策？”刘锜道：“眼下贼人已破歙、睦二州，可杀歙、睦以示威，长驱渡江，结人心径袭东京，此为上策。若如此，则大宋危矣；北取江宁，西取荆湖，传檄闽浙，轻徭薄赋，据长江之险以自守，此为中策。若如此，则东南半壁非大宋之有；北取两浙，南掠闽粤，背海而称尊，此为下策。若如此，则社稷无事，贼必亡矣！”

    种经略听了，探身问道：“既如此，贼将取何策行之？”刘锜笑道：“下策而已。”种经略道：“何以知之？”刘锜道：“方腊本市井狡黠之徒，蛊惑人心，妄自称尊。骤然而起，如今连战皆捷，心生骄纵，定视朝廷如无物，万不料天兵旦夕将至。其犹如沐猴而冠，虽有百万之众，无异于独行东南。故此路无忧。”

    种经略听罢心喜，又道：“山东之贼若何？”刘锜道：“宋江等本啸聚山林之徒，若云集大众，凭险自守，诚为国家大患。然攻掠各处，其势已分。手下头目相继殒命，更兼巢xue已失，已如栖魂游魄，可谓大势去矣。自古未见有流窜各处而能长久者，其可谓蹈黄巢之覆辙，终难逃覆亡！”种经略叹道:“真济世才！”复问刘锜道：“此番奉天子诏，讨贼伐逆，小友有何高见？”刘锜道：“小子无甚言语，只想起汉末诸葛武侯征南蛮时，参军马谡之言：‘攻心为上，攻城为下；心战为上，兵战为下。’愿老友但服其心足矣。”种经略捋髯笑道：“知我者，小友也！”当下两个相视而笑。

    次日一早，刘琦拜辞种经略，自取路回熙州去了。种经略征调青涧城、安定堡、德靖砦等处蕃、汉军兵，共计五万。以蕃将将选锋军，扈成将前军，曲奇将左军，刘光国将右军，焦安节将后军，种师道自领中军，又调西军炮手＇冲天炮＇葛霆随军。三军关领粮草器械，克日取齐，星夜望齐州进发不提。

    回说宋江打破沂南县，救出卢俊义等众。因心系梁山泊安危，便引兵望袭庆府进发。不日早到，就于城外五里扎营。早有探马报入城中去了。那知州钱伯言为防梁山来攻，早命官兵将城墙加高丈余，城壕开阔一丈，掘深五尺，又令郓哥、李孝义等小心备御。宋江等猛攻一日，急切破城不得，自家反折了不少人马。

    那晚宋江回到寨中，心下忧闷。卢俊义劝道：“哥哥且省烦恼。卢某观这袭庆府城高池深，非旦夕可破。不若仍依上年攻龟蒙山的法，小弟引一支兵马在此围困，哥哥引军回救大寨？”众头领点头。宋江道：“且看明日战况如何，若仍不克，便依员外之言。”

    正说间，忽见伏路小校来报：“郁保四背义投敌，大寨已被曾孝蕴率军打破！”众头领听罢，如痴似醉，恍若梦中。宋江蓦地一惊，狂叫一声。口吐鲜血，昏绝于地。众头领慌忙扶到塌上，半晌方才苏醒。宋江紧握双拳，指天骂道：“可恨郁保四那厮，昨日盟誓在耳，他竟如此背信弃义。如今大寨已失，不知众兄弟如何了？”众头领听了，人人嗟咨，个个怅怨。

    吴用见状，宽慰宋江道：“天无绝人之路，哥哥且宽心。休要愁闷，有伤贵体。眼下我等据青、齐二州，仍可卷土重来。只是此地不可再留，需速到章丘，再做商议。”宋江依允。是夜二更时分，月黑风高，昏暗无光。吴用暗暗传令三军，人衔枚、马裹蹄，悄悄撤军而去。次日天晓，城中方才发觉。钱伯言也晓得穷寇莫追的道理，便传令保守本城，严加防范，不在话下。

    再说宋江等撤军，行了两日，方到章丘。呼延灼、史进等闻报，忙出郭相迎，齐入县衙坐定。只见柴进、董平、朱仝、雷横、李忠上前跪倒，纳首于地道：“小弟失地陷城，有负重托，请哥哥降罪！”原来柴进、朱仝、雷横自失陷了城池，恐吃官军拿了，便藏于嘉祥县郑荣庄上。其后见风声已过，方乔装投章丘来，与董平、李忠等前后脚到。当时宋江离坐，叹口气道：“事已如此，说他做甚。如今本寨已失，若论责罚，宋江罪莫大焉。”说罢，亲扶五个起来道：“众兄弟休要如此。”便把五人只记个公罪。五个叩谢，仍复就坐。

    当下宋江环顾众人，蓦地瞥见彭玘把一条白绢搭膊络着手，忙问缘由。彭玘告道：“自哥哥撤了谭氏寨之围，那厮见章丘县兵少，数次来犯，均吃我等杀退。小弟自不小心，被那谭信打伤左臂，至今未愈。”宋江听罢，拍案大怒道：“这畜生怎敢如此无礼！上次若非回救大寨，定踏平了那寨子罢休。那厮不求神拜佛，倒来拔虎须！今番不洗荡那个寨子，报仇雪耻，誓不为人！”当时便教朱武查点实存兵马数目，朱武依令去了。